In un sorprendente sviluppo degli eventi, il giornalista senior Dong Yuyu del Guangming Daily, controllato dallo stato, è stato condannato a sette anni di prigione con l’accusa di spionaggio da un tribunale di Pechino. Questo verdetto ha suscitato indignazione tra i sostenitori della libertà di stampa e ha sollevato gravi preoccupazioni riguardo al trattamento dei giornalisti in Cina che interagiscono con entità straniere. Il giornalista 62enne è stato arrestato nel febbraio 2022 dopo aver cenato con un diplomatico giapponese in un hotel di Pechino. Mentre il diplomatico è stato rilasciato poco dopo, Dong è rimasto in custodia, affrontando accuse di condivisione di informazioni sensibili.
La sentenza, pronunciata venerdì, è seguita a un processo segreto che è tipico dei casi etichettati come minacce alla sicurezza nazionale. La famiglia di Dong, che crede fermamente nella sua innocenza, ha espresso la propria delusione per la mancanza di trasparenza riguardo alle procedure. In una dichiarazione, hanno affermato che “Yuyu è perseguitato per l’indipendenza che ha dimostrato durante una vita trascorsa come giornalista.” Hanno inoltre rivelato che sia la stampa che i membri della famiglia sono stati esclusi dalla partecipazione al processo a porte chiuse, senza prove o documenti resi pubblici.
Il caso di Dong ha suscitato una condanna diffusa da parte di organizzazioni per i diritti umani e osservatori internazionali. Beh Lih Yi, coordinatrice del programma Asia per il Committee to Protect Journalists, ha definito l’incarcerazione di giornalisti con accuse infondate come lo spionaggio “una travisamento della giustizia.” L’organizzazione ha sottolineato che la Cina attualmente guida il mondo nell’imprigionare giornalisti, con 44 operatori dei media dietro le sbarre a dicembre 2023.
Le accuse che hanno portato alla condanna di Dong ruotano attorno a presunti scambi inappropriati con diplomatici giapponesi, tra cui Hideo Tarumi, ex ambasciatore del Giappone in Cina. La famiglia di Dong ha espresso shock per la classificazione da parte del tribunale degli incontri diplomatici come atti di spionaggio. Hanno dichiarato di essere “scioccati che le autorità cinesi possano considerare apertamente un’ambasciata straniera come un ‘organizzazione di spionaggio’ e accusare l’ex ambasciatore giapponese e i suoi colleghi diplomatici di essere spie.”
Il background di Dong rivela una carriera dedicata a collegare la Cina con la comunità internazionale. È stato Nieman Fellow presso l’Università di Harvard nel 2006-07 e successivamente ha ricoperto il ruolo di visiting fellow presso l’Università Keio del Giappone e di professore presso l’Università di Hokkaido. I suoi scritti, spesso pubblicati nelle edizioni cinesi del The New York Times e del Financial Times, esploravano modi per migliorare la governance all’interno del Partito Comunista senza opporsi apertamente alla sua autorità. In riconoscimento dei suoi contributi, Dong ha ricevuto un premio statale per il giornalismo nel 2002 per il suo commento sui successi del Partito.
mentre il Ministero degli Affari Esteri della Cina sostiene che il processo sia stato condotto legalmente, i critici affermano che questa condanna rappresenti un’escalation della repressione delle libertà civili e delle interazioni straniere da parte del presidente Xi Jinping, che dura da un decennio. Ian Johnson, scrittore e amico di Dong, ha dichiarato che “il governo sta cercando di inviare un messaggio che i contatti normali con il mondo esterno sono indesiderabili.” Sono state sollevate preoccupazioni riguardo alla mancanza di prove concrete presentate durante il processo, suggerendo che semplici impegni diplomatici siano stati considerati sospetti.
Questo caso emerge in un contesto più ampio di attacchi ai giornalisti e agli intellettuali in Cina. All’inizio di quest’anno, Pechino ha condannato lo scrittore dissidente cinese-australiano Yang Hengjun a una pena di morte sospesa con accuse simili. Queste azioni sottolineano l’erosione della libertà di stampa sotto l’amministrazione del presidente Xi, che ha inasprito il controllo sui media nazionali e scoraggiato la cooperazione internazionale.
La situazione di Dong serve come un chiaro promemoria dei rischi associati alla promozione di dialoghi transfrontalieri in una Cina sempre più isolata. Il National Press Club di Washington lo ha definito “l’epitome del tipo di scambi tra persone che la Cina ha lavorato così duramente per stabilire e mantenere negli ultimi 30 anni,” notando anche che “quell’era è ora finita.”
Vari sostenitori dei diritti umani stanno chiedendo il rilascio immediato di Dong. Beh Lih Yi ha sottolineato che “interagire con i diplomatici è parte del lavoro di un giornalista” e ha chiesto che Dong Yuyu venga riunito con la sua famiglia senza indugi.
Mentre l’ambasciata giapponese a Pechino ha rifiutato di commentare direttamente il caso di Dong, ha difeso la legittimità delle proprie attività diplomatiche, affermando che “le attività diplomatiche delle missioni diplomatiche giapponesi all’estero vengono svolte in modo legittimo.”
