En un giro sorprendente de los acontecimientos, el periodista senior Dong Yuyu del Guangming Daily, un medio estatal, ha sido condenado a siete años de prisión por cargos de espionaje por un tribunal de Pekín. Este veredicto ha desatado la indignación entre los defensores de la libertad de prensa y ha planteado serias preocupaciones sobre el trato que recibe China a los periodistas que interactúan con entidades extranjeras. El periodista de 62 años fue detenido en febrero de 2022 tras cenar con un diplomático japonés en un hotel de Pekín. Mientras que el diplomático fue liberado poco después, Dong permaneció en custodia, enfrentando acusaciones de compartir información sensible.
La sentencia, que se emitió el viernes, siguió a un juicio secreto que es típico de los casos etiquetados como amenazas a la seguridad nacional. La familia de Dong, que cree firmemente en su inocencia, ha expresado su decepción por la falta de transparencia en torno a los procedimientos. En un comunicado, afirmaron que «Yuyu está siendo perseguido por la independencia que ha demostrado durante toda su vida como periodista.» Además, revelaron que tanto la prensa como los miembros de la familia fueron excluidos de asistir a los procedimientos judiciales a puerta cerrada, sin que se hicieran públicos pruebas o registros.
El caso de Dong ha recibido una condena generalizada de organizaciones de derechos humanos y observadores internacionales por igual. Beh Lih Yi, coordinadora del programa de Asia para el Comité para Proteger a los Periodistas, calificó el encarcelamiento de periodistas con cargos fabricados como el espionaje «una burla a la justicia.» La organización destacó que China actualmente lidera el mundo en encarcelar periodistas, con 44 trabajadores de los medios tras las rejas a partir de diciembre de 2023.
Las acusaciones que llevaron a la condena de Dong giran en torno a sup intercambios inapropiados con diplomáticos japoneses, incluido Hideo Tarumi, el exembajador de Japón en China. La familia de Dong expresó su sorpresa por la clasificación de las reuniones diplomáticas como actos de espionaje por parte del tribunal. Declararon que estaban «sorprendidos de que las autoridades chinas consideraran abiertamente a una embajada extranjera como una ‘organización de espionaje’ y acusaran al exembajador japonés y a sus compañeros diplomáticos de ser espías.»
El trasfondo de Dong revela una carrera dedicada a unir a China con la comunidad internacional. Fue becario Nieman en la Universidad de Harvard en 2006-07 y luego se desempeñó como becario visitante en la Universidad Keio de Japón y como profesor en la Universidad de Hokkaido. Sus escritos, a menudo publicados en las ediciones chinas de The New York Times y Financial Times, exploraron formas de mejorar la gobernanza dentro del Partido Comunista sin oponerse abiertamente a su autoridad. En reconocimiento a sus contribuciones, Dong recibió un premio estatal de periodismo en 2002 por su comentario sobre los logros del Partido.
Si bien el Ministerio de Relaciones Exteriores de China sostiene que el juicio se llevó a cabo de manera legal, los críticos argumentan que esta condena representa una escalada de la represión del presidente Xi Jinping sobre las libertades civiles y las interacciones extranjeras durante la última década. Ian Johnson, un escritor y amigo de Dong, declaró que «el gobierno está tratando de enviar un mensaje de que los contactos normales con el mundo exterior son indeseables.» Se han expresado preocupaciones sobre la falta de evidencia concreta presentada durante el juicio, sugiriendo que meros compromisos diplomáticos fueron considerados sospechosos.
Este caso surge en medio de una tendencia más amplia de atacar a periodistas e intelectuales en China. A principios de este año, Pekín condenó al disidente chino-australiano Yang Hengjun a una pena de muerte suspendida por cargos similares. Estas acciones subrayan la erosión de la libertad de prensa bajo la administración del presidente Xi, que ha intensificado el control sobre los medios de comunicación nacionales y ha desalentado la cooperación internacional.
La situación de Dong sirve como un recordatorio contundente de los riesgos asociados con el fomento de diálogos transfronterizos en una China cada vez más aislada. El Club Nacional de Prensa en Washington se refirió a él como «el epítome del tipo de intercambios entre personas que China ha estado trabajando tan arduamente para establecer y mantener durante los últimos 30 años,» al mismo tiempo que señalaba que «esa era ha terminado.»
Varios defensores de los derechos humanos están exigiendo la liberación inmediata de Dong. Beh Lih Yi enfatizó que «interactuar con diplomáticos es parte del trabajo de un periodista» y pidió que Dong Yuyu sea reunido con su familia sin demora.
Si bien la embajada japonesa en Pekín se negó a comentar directamente sobre el caso de Dong, defendieron la legitimidad de sus actividades diplomáticas, afirmando que «las actividades diplomáticas de las misiones diplomáticas japonesas en el extranjero se llevan a cabo de manera legítima.»
