Dans un tournant choquant des événements, le journaliste senior Dong Yuyu du Guangming Daily, un quotidien d’État, a été condamné à sept ans de prison pour des accusations d’espionnage par un tribunal de Pékin. Ce verdict a suscité l’indignation parmi les défenseurs de la liberté de la presse et soulevé de sérieuses inquiétudes concernant le traitement des journalistes en Chine qui interagissent avec des entités étrangères. Le journaliste de 62 ans a été arrêté en février 2022 après avoir dîné avec un diplomate japonais dans un hôtel de Pékin. Alors que le diplomate a été libéré peu après, Dong est resté en détention, faisant face à des allégations de partage d’informations sensibles.
La sentence, prononcée vendredi, a suivi un procès secret qui est typique des affaires qualifiées de menaces à la sécurité nationale. La famille de Dong, qui croit fermement en son innocence, a exprimé sa déception face au manque de transparence entourant la procédure. Dans une déclaration, ils ont affirmé que « Yuyu est persécuté pour l’indépendance qu’il a démontrée au cours d’une vie passée en tant que journaliste. » Ils ont également révélé que la presse et les membres de la famille étaient interdits d’assister aux procédures judiciaires à huis clos, sans aucune preuve ou enregistrement rendu public.
L’affaire de Dong a suscité une large condamnation de la part des organisations de droits de l’homme et des observateurs internationaux. Beh Lih Yi, coordinatrice du programme Asie pour le Comité pour la protection des journalistes, a qualifié l’emprisonnement de journalistes sur des accusations fabriquées telles que l’espionnage de « tragédie de la justice. » L’organisation a souligné que la Chine est actuellement en tête du monde en matière d’emprisonnement de journalistes, avec 44 travailleurs des médias derrière les barreaux en décembre 2023.
Les accusations menant à la condamnation de Dong tournent autour d’échanges inappropriés présumés avec des diplomates japonais, y compris Hideo Tarumi, l’ancien ambassadeur du Japon en Chine. La famille de Dong a exprimé son choc face à la classification par le tribunal des réunions diplomatiques comme des actes d’espionnage. Ils ont déclaré qu’ils étaient « choqués que les autorités chinoises puissent ouvertement considérer une ambassade étrangère comme une ‘organisation d’espionnage’ et accuser l’ancien ambassadeur japonais et ses collègues diplomates d’être des espions. »
Le parcours de Dong révèle une carrière dédiée à établir des liens entre la Chine et la communauté internationale. Il a été boursier Nieman à l’Université de Harvard en 2006-07 et a ensuite été boursier invité à l’Université Keio du Japon et professeur à l’Université de Hokkaido. Ses écrits, souvent publiés dans les éditions chinoises du New York Times et du Financial Times, exploraient des moyens d’améliorer la gouvernance au sein du Parti communiste sans s’opposer ouvertement à son autorité. En reconnaissance de ses contributions, Dong a reçu un prix d’État en journalisme en 2002 pour ses commentaires sur les réalisations du Parti.
Alors que le ministère chinois des Affaires étrangères soutient que le procès a été mené légalement, les critiques affirment que cette condamnation représente une escalade de la répression des libertés civiles et des interactions étrangères par le président Xi Jinping depuis une décennie. Ian Johnson, un écrivain et ami de Dong, a déclaré que « le gouvernement essaie d’envoyer un message selon lequel des contacts normaux avec le monde extérieur sont indésirables. » Des préoccupations ont été soulevées quant au manque de preuves concrètes présentées lors du procès, suggérant que de simples engagements diplomatiques étaient jugés suspects.
Cette affaire émerge dans un contexte plus large de ciblage des journalistes et des intellectuels en Chine. Plus tôt cette année, Pékin a condamné l’écrivain dissident sino-australien Yang Hengjun à une peine de mort avec sursis pour des charges similaires. Ces actions soulignent l’érosion de la liberté de la presse sous l’administration du président Xi, qui a renforcé le contrôle sur les médias nationaux et découragé la coopération internationale.
La situation de Dong sert de rappel frappant des risques associés à la promotion de dialogues transfrontaliers dans une Chine de plus en plus insulaire. Le National Press Club à Washington l’a qualifié de « l’incarnation du type d’échanges entre personnes que la Chine s’est efforcée d’établir et de maintenir au cours des 30 dernières années, » tout en notant que « cette époque est désormais révolue. »
Différents défenseurs des droits de l’homme exigent la libération immédiate de Dong. Beh Lih Yi a souligné que « interagir avec des diplomates fait partie du travail d’un journaliste » et a appelé à ce que Dong Yuyu soit réuni avec sa famille sans délai.
Bien que l’ambassade japonaise à Pékin ait refusé de commenter directement sur le cas de Dong, elle a défendu la légitimité de ses activités diplomatiques, affirmant que « les activités diplomatiques des missions diplomatiques japonaises à l’étranger sont menées de manière légitime. »
