Dans un rapport confidentiel consulté par Reuters, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a révélé que l’Iran a notifié l’organe de contrôle nucléaire de l’ONU de son intention d’installer plus de 6 000 centrifugeuses supplémentaires pour l’enrichissement de l’uranium dans ses installations d’enrichissement. Le rapport indique également que l’Iran prévoit de mettre en service davantage de ses centrifugeuses existantes, démontrant ainsi son engagement à étendre ses capacités d’enrichissement.
Cette annonce fait suite à une récente résolution adoptée par le Conseil des gouverneurs de l’AIEA, composé de 35 nations, à la demande de la Grande-Bretagne, de la France, de l’Allemagne et des États-Unis. La résolution a été prise en réponse à la déclaration précédente de l’Iran selon laquelle il ajouterait des milliers de centrifugeuses en guise de représailles. Il convient de noter qu’une augmentation de la capacité d’enrichissement pourrait potentiellement accroître le risque de prolifération nucléaire.
Bien que l’Iran nie avec véhémence toute intention de développer des armes nucléaires, les puissances occidentales restent sceptiques. L’enrichissement de l’uranium à des niveaux proches de 60 % de pureté soulève des inquiétudes, car cela est proche du seuil pour un matériau de qualité militaire (environ 90 %). Aucun autre pays n’a poursuivi de tels niveaux élevés sans une intention explicite de construire une bombe nucléaire.
Selon le rapport de l’AIEA, les nouvelles centrifugeuses prévues par l’Iran sont spécifiées pour un niveau de pureté inférieur de 5 %. Ce geste peut être perçu comme une tentative de l’Iran de chercher un terrain d’entente avec les puissances européennes avant l’inauguration du président élu Donald Trump. Cependant, il convient de noter que les niveaux d’enrichissement peuvent être facilement modifiés à l’avenir.
À l’heure actuelle, l’Iran exploite déjà bien plus de 10 000 centrifugeuses dans deux usines souterraines situées à Natanz et Fordow. De plus, il existe une usine pilote en surface à Natanz. Le dernier rapport souligne l’intention de l’Iran d’installer 32 cascades supplémentaires (ou clusters) composées de plus de 160 machines chacune. En outre, les plans incluent une cascade massive contenant jusqu’à 1 152 machines avancées IR-6.
Il est important de reconnaître que les installations prévues par l’Iran dépassent de loin celles qui existent déjà. De plus, l’AIEA a vérifié que l’Iran n’a pas encore introduit de matière uranium enrichie dans ces centrifugeuses nouvellement installées. Le rapport souligne la détermination de l’agence à ajuster ses activités d’inspection à l’usine d’enrichissement de combustible de Fordow (FFEP) en réponse aux projets de l’Iran de mettre en service huit cascades IR-6 récemment installées.
La facility FFEP située à Fordow suscite une préoccupation particulière en raison de son emplacement souterrain et des activités d’enrichissement actuelles de l’Iran, qui atteignent des niveaux allant jusqu’à 60 %. La seule autre usine où de tels niveaux élevés sont recherchés est l’usine pilote en surface à Natanz.
Dans une tentative d’éviter une résolution contre l’Iran, le pays avait proposé la semaine dernière de plafonner son stock d’uranium enrichi jusqu’à 60 %. Cependant, malgré les efforts de l’Iran pour ralentir l’enrichissement à ce niveau, le conseil de l’AIEA a décidé de passer la résolution de toute façon. Le conseil a de nouveau appelé l’Iran à améliorer sa coopération avec l’agence.
Le rapport le plus récent révèle que l’Iran a terminé l’installation des deux dernières cascades de centrifugeuses IR-2m dans son usine souterraine d’enrichissement de combustible à Natanz. Le plan est de mettre en service les 18 centrifugeuses récemment installées, bien que l’AIEA ait confirmé qu’aucun uranium n’avait été introduit dans celles-ci au 26 novembre. De plus, l’Iran a exprimé son intention d’installer 18 cascades supplémentaires de centrifugeuses IR-4 dans cette même installation.
Concernant l’usine pilote en surface de Natanz, les autorités iraniennes ont informé l’AIEA de leurs projets d’augmentation du nombre de cascades complètes là-bas. Ce mouvement pourrait entraîner des niveaux de production plus élevés d’uranium enrichi. De plus, l’Iran prévoit d’installer une cascade sans précédent contenant jusqu’à 1 152 centrifugeuses IR-6 dans cette usine pilote.
La décision de l’Iran d’une expansion massive de ses capacités d’enrichissement de l’uranium a suscité des inquiétudes au sein de la communauté internationale. Bien que l’Iran insiste sur ses intentions pacifiques, les puissances occidentales restent sceptiques. L’AIEA continuera de surveiller ces développements de près, car les actions de l’Iran ont des implications considérables pour la sécurité mondiale.
