2024年11月28日、フランスの武器総局（DGA）は、NARANG（Nacelle de Ravitaillement Nouvelle Génération）給油ポッドのラファールM海軍戦闘機での評価試験が成功裏に完了したことを確認しました。この試験は、Airbus A400Mを使用して、E-2Dアドバンスドホークアイの飛行特性を模擬し、ポッドの低速給油との互換性を検証しました。これはターボプロップエンジンを搭載したE-2D機にとって重要な要件です。
NARANGポッド：次世代給油システム
サフランによって開発されたNARANGポッドは、その前任者に対して重要な技術的アップグレードを表しています。主な特徴は以下の通りです：
- 燃料移送率の向上：毎分750リットルから1,000リットルの範囲で燃料を移送し、従来のポッドの毎分530リットルから大幅に改善されました。
- 診断機能の強化：統合された自己テストと故障検出システムにより、信頼性が向上し、メンテナンス要件が削減されます。
- 空力効率：前面に取り付けられたプロペラが飛行中に燃料ポンプを駆動し、さまざまな速度での効率的な運用を確保します。
2021年1月に運用使用の認証を受けたNARANGポッドは、ラファールF3-R標準に不可欠であり、フランス海軍のラファールM艦隊によってバディリフィーリングミッション（「ヌヌ」または「ナニー」構成として知られる）に使用されています。この構成により、ラファールMは航空母艦から400海里の範囲で最大2トンの燃料を供給することができます。
テストの目的と結果
テストは以下を評価するために実施されました：
- 低速での互換性： A400MがE-2Dの代替機として使用され、ターボプロップ機のより遅い飛行速度を再現しました。
- 給油システムの安定性： 給油バスケットが安定していることを確認し、空力的なプロペラがこれらの条件下で燃料ポンプを効率的に駆動することを保証しました。
DGAが公開した画像は、作戦の成功を確認しましたが、具体的な性能指標は開示されませんでした。
E-2Dアドバンスドホークアイの準備
フランスは現在、3機のE-2Cホークアイを運用しており、2027年からは3機のE-2Dアドバンストホークアイに置き換えられる予定です。E-2Dは空対空給油プローブ、先進レーダー、通信システムを装備しており、フランス海軍の空母航空団の運用範囲と柔軟性を大幅に向上させます。シャルル・ド・ゴールに搭載される予定です。
NARANGポッドとラファールMの統合により、E-2Dを支援するための艦隊の準備が整います。特に、長時間の任務や燃料残量が少ない状況での給油が必要な場合において、この能力は重要です。これは、長期間にわたる空中早期警戒および指揮（AEW&C）作戦を維持するために不可欠です。
フランス海軍における戦略的影響
成功した試験は、フランスがその海軍航空能力を近代化することに対するコミットメントを強調しています。主な利点は以下の通りです：
- 拡張された運用範囲： E-2Dの空対空給油能力とNARANG装備のラファールMを組み合わせることで、より長い任務の持続が可能になります。
- 改善された空母グループの柔軟性： 強化された給油能力は、シャルル・ド・ゴール空母航空団の効果を高めます。
- 技術的独立性: フランスはNARANGポッドのような先進システムに投資することで、外国の供給者への依存を減らし、国内防衛産業を強化しています。
今後の展望
NARANGポッドの低速給油との互換性が証明されていることは、フランス海軍の運用戦略において重要な要素となっており、今後のE-2Dアドバンストホークアイ艦隊へのシームレスな支援を確保しています。フランスは2027年のE-2Dの到着に備えており、この技術の成功した統合は海軍の航空能力と任務準備態勢の向上において重要な役割を果たすでしょう。
