Il giocatore dei New York Knicks, Mikal Bridges, sta affrontando difficoltà costanti nella prima parte della stagione. In una recente partita contro Charlotte, Bridges ha segnato solo otto punti con 3 su 10 al tiro e ha avuto il peggior rating plus/minus della squadra con -14. Nonostante abbia giocato 37 minuti, è stato messo in panchina per la maggior parte del quarto quarto. È stato sostituito quando i Knicks erano in svantaggio di quattro punti con 8:25 rimasti, solo per rientrare in campo per motivi difensivi con soli 13 secondi rimasti quando New York era in vantaggio di quattro.
Il capo allenatore Tom Thibodeau ha spiegato la sua decisione di schierare Miles McBride al posto di Bridges nei momenti decisivi. Thibodeau ha citato la freschezza di McBride e la sua capacità di segnare come fattori che hanno influenzato la sua scelta. Ha anche menzionato che la squadra stava lottando e aveva bisogno di un cambiamento. Sorprendentemente, Bridges ha concordato con la decisione, riconoscendo che deve migliorare le sue prestazioni.
“Devo giocare meglio,” ha ammesso Bridges. “Sono stato incoerente. In alcune partite ho giocato bene, in altre meno. Devo trovare il mio ritmo all’interno della squadra. Questo è fondamentalmente tutto. Non siamo nemmeno a 20 partite dall’inizio della stagione, quindi sto ancora cercando di capirlo… Ho avuto alcuni palle perse sciocche e ho permesso ai miei avversari di segnare mentre difendevo dentro. Sicuramente farò meglio.”
Nonostante sia il leader della NBA per minuti giocati (con una media di 38.1 MPG) nelle sue prime 19 partite, Bridges ha subito un calo nella produzione in diverse categorie statistiche. Attualmente sta viaggiando a una media di 15.5 punti, 3.7 rimbalzi e 3.3 assist a partita, tutti inferiori alle sue medie in carriera. Anche le sue percentuali di tiro hanno subito un colpo, con i tiri da tre punti a un abissale 30.6% e i tiri liberi al peggiore della carriera con un 61.5%. Inoltre, i suoi viaggi alla linea di fallo sono significativamente diminuiti, passando da 4.1 tentativi a partita nelle stagioni precedenti a soli 0.7 tentativi a notte nella stagione attuale.
I Knicks hanno acquisito Bridges dai Brooklyn Nets durante l’estate, cedendo un pacchetto sostanzioso di asset da draft che includeva cinque scelte al primo turno (quattro delle quali non protette) e uno scambio di scelte. Finora, il ritorno sull’investimento è stato deludente. Tuttavia, sia Bridges che i suoi compagni di squadra rimangono fiduciosi che alla fine troverà il suo ritmo a New York.
Il compagno di squadra Josh Hart ha espresso un supporto incrollabile per Bridges dopo la partita contro Charlotte. “Non sono preoccupato per lui,” ha dichiarato Hart con enfasi. “I media e le persone lo stanno criticando, ma si trova in una nuova situazione. Sta giocando in un ruolo diverso rispetto a quello degli ultimi quattro anni… È nostro compito aiutarlo a ritrovare il suo gioco… E tutto quel parlare su cosa abbiamo ceduto non ha importanza. Se vinciamo, se otteniamo un campionato, a nessuno importerà quanti pick abbiamo ceduto. Potremmo aver ceduto 15 pick; non importa. Alla fine della giornata, il nostro obiettivo è vincere un campionato, e Mikal sarà un pezzo essenziale di quel puzzle.”
mentre Bridges continua a orientarsi nel suo nuovo ruolo con i Knicks, c’è speranza che superi le sue difficoltà all’inizio della stagione e contribuisca in modo significativo al successo della squadra. Con il tempo e gli aggiustamenti, può ritrovare il suo ritmo e dimostrare perché è stato un’acquisizione così ambita per New York.
