Nach einer von Verletzungen geprägten Saison 2024 macht Carolina Panthers Wide Receiver Adam Thielen eines klar—er ist noch nicht fertig. Der 34-jährige zweifache Pro Bowler wies Spekulationen über eine mögliche Rente zurück und bestätigte seine Pläne für eine Rückkehr in eine weitere NFL-Saison.
„Ich habe noch etwas Fußball in mir!“ sagte Thielen in einem exklusiven Interview mit Ben Nagle von Daily Mail und zerstreute damit alle Zweifel an seiner Zukunft.
Eine Saison der Schwierigkeiten, aber nicht das Ende
Thielens 2024 Kampagne war alles andere als ideal. Hartnäckige Oberschenkelverletzungen beschränkten ihn auf lediglich 10 Spiele, und seine Leistung litt darunter. Er erzielte 615 Receiving Yards und fünf Touchdowns, was seinen niedrigsten statistischen Output seit 2019 markiert, als er noch bei den Minnesota Vikings spielte.
Trotz seiner persönlichen Schwierigkeiten bleibt Thielen voll und ganz dem Vision der Panthers verpflichtet, selbst nach einem enttäuschenden 5-12 Abschluss, der Carolina zum zweiten Mal in Folge die Playoffs verpasste seit seiner Ankunft.
Zeit zum Nachdenken nehmen
Nach der anstrengenden Saison gab Thielen zu, dass er Zeit für sich selbst benötigte, um sich sowohl körperlich als auch mental zu erholen, bevor er entschied, ob er zurückkehren möchte.
„Ich habe definitiv diese zwei Wochen gebraucht, um meine Energie zurückzubekommen und qualitativ hochwertige Zeit mit der Familie zu verbringen, um Abstand zu gewinnen,“ erklärte er. „Ich denke, ich habe noch etwas mehr Fußball in mir. Wir werden sehen, wie sich das in den nächsten Wochen entwickelt.“
Die Entscheidung wurde nicht leichtfertig getroffen. Thielen beriet sich mit seiner Familie und dachte über die Fähigkeit seines Körpers nach, ein weiteres Jahr im Wettbewerb durchzuhalten.
„Es ging wirklich darum, die letzten paar Wochen zu nutzen, um zu evaluieren, wie ich mich fühle, wie sich meine Familie fühlt, was ihre Einstellung ist,“ sagte er. „Ich denke, es gibt wahrscheinlich mehr Momente, in denen man denkt: ‚Okay, da ist wahrscheinlich nicht mehr viel übrig.‘ Man weiß also, dass es ein Ende in Sicht gibt, aber wann das genau sein wird, ist eher eine Jahr-für-Jahr-Sache.“
Warum Thielen auf die Zukunft von Carolina setzt
Ein wichtiger Grund für Thielens Entscheidung zurückzukehren? Das Wachstum von Quarterback Bryce Young und die Führung von Cheftrainer Dave Canales.
„Ich denke, das ist es, was mich dazu verleitet hat, wieder spielen zu wollen,“ sagte Thielen. „Einfach die Fortschritte, die Führung, die Art von Dingen, die sie tun, um eine gewinnende Kultur zu schaffen. Ich glaube wirklich an das, was sie tun.“
Der junge Franchise-Quarterback der Panthers, Bryce Young, hatte eine schwierige Rookie-Saison, zeigte aber Fortschritte in seinem zweiten Jahr. Der ehemalige Gesamt-Nr. 1-Pick beendete mit:
- 2.403 Passing Yards
- 15 Touchdowns, 9 Interceptions
- 60,9% Abschlussquote
- 82,2 Passer Rating
- 249 Rushing Yards und 6 Rushing Touchdowns
Für ein Team im Umbruch könnte Thielens Erfahrung und Führung eine entscheidende Rolle in Youngs fortlaufender Entwicklung spielen.
Was kommt als Nächstes für Thielen und die Panthers?
Mit seiner bestätigten Rückkehr liegt der Fokus nun darauf, wie Carolina um ihn herum aufbaut. Die Panthers benötigen dringend mehr offensive Waffen, und Thielens veteran Präsenz könnte von unschätzbarem Wert sein, während sie ihr Roster umgestalten, um eine stärkere Kampagne 2025 zu erreichen.
Obwohl das Ende seiner Karriere offensichtlich in Sicht ist, ist Adam Thielen noch nicht bereit, so einfach aufzugeben. Und während die Panthers versuchen, aus der Mittelmäßigkeit herauszukommen, werden sie jede Faser seiner Führung, Erfahrung und Spielmacherfähigkeiten benötigen, um die Dinge zu wenden.
