Tom McKibbin fera ses débuts au LIV Golf cette semaine alors que le circuit démarre en Arabie Saoudite et le dernier recrue a donné ses raisons pour ignorer essentiellement les conseils de Rory McIlroy.
McKibbin est devenu le dernier nom à faire le saut vers LIV, malgré le fait qu’il vient tout juste d’obtenir sa carte du PGA Tour la saison dernière. L’Irlandais du Nord a rejoint l’équipe Legion XIII de Jon Rahm, et il espère suivre le rythme des joueurs comme Rahm et Tyrrell Hatton et profiter d’une première année réussie sur LIV.
Cependant, les yeux seront également rivés sur McKibbin après qu’il ait fait le choix de rejoindre LIV malgré les appels de Rory McIlroy à rejeter les avances de LIV. « Je lui ai dit, si j’étais à ta place, je ferais un choix différent de celui que tu envisages de faire, » a déclaré McIlroy à l’époque. « Travailler si dur pour obtenir ta carte de tour aux États-Unis, quelque chose qu’il a fait, pour atteindre cet objectif l’année dernière était un grand accomplissement. Je pense que ce qu’il sacrifie potentiellement et abandonne avec l’accès aux majeurs, un potentiel spot à la Ryder Cup, si j’étais à sa place et que j’avais son potentiel, ce que je pense avoir déjà été, je ne prendrais pas cette décision. »
Mais selon McKibbin, il y avait beaucoup plus qui a influencé sa décision que simplement l’opinion de McIlroy. S’exprimant devant les médias avant l’ouverture de la saison à Riyad ce week-end, McKibbin a rapidement été interrogé sur son choix. Et selon McKibbin, plusieurs facteurs sont entrés en jeu. « Être jeune et avoir 22 ans. J’ai regardé ça pendant les deux dernières années depuis que ça a commencé, et c’est quelque chose que j’ai vraiment aimé regarder, quelque chose de très différent, quelque chose qui attire probablement plus de gens de mon âge, » a déclaré McKibbin. « Je pense que l’opportunité de jouer avec ces gars ici et d’apprendre de certains des meilleurs joueurs du monde semaine après semaine est quelque chose qui m’a beaucoup attiré. »
McKibbin, bien sûr, sera dans la même équipe que le vainqueur individuel de 2024, Jon Rahm. La Légion XIII de Rahm semble être l’une des équipes les plus fortes sur LIV, et selon l’Espagnol, organiser l’arrivée de McKibbin a été une période stressante en tant que capitaine. « J’ai vite réalisé que la saison morte est sans doute la période la plus stressante lorsque vous êtes impliqué avec une équipe de cette manière, juste à cause de toutes les décisions qui doivent être prises et de tout ce qui se passe que peut-être la ligue ou le GM ne me dit pas quand je joue. Cela devient très stressant, » a déclaré Rahm. « Nous avons tous l’habitude d’attendre jusqu’à la fin pour différentes raisons pour signer, donc ma fréquence cardiaque au repos ne fait qu’augmenter chaque semaine. Mais c’est incroyable d’avoir Tom comme ajout. Avoir un joueur aussi jeune avec son expérience, déjà établi et gagnant en tant que professionnel à plusieurs reprises est difficile à trouver. Je suis ravi qu’il ait décidé de rejoindre l’équipe ou de rejoindre la légion. J’ai vraiment hâte de voir ce qu’il peut faire parce qu’il est très talentueux, et je pense que le ciel est la limite. »
McKibbin gagnera apparemment au moins 5 millions de dollars grâce à son transfert vers LIV, avec encore plus de richesses à venir tant en prix individuels qu’en prix d’équipe.
