Unbesungener Held Jimmy Smith: Der Übersehene Grundpfeiler der Ravens-Verteidigung
Der ehemalige Ravens-Cornerback könnte der am meisten übersehene Star des letzten Jahrzehnts sein. Es ist an der Zeit, dass NFL-Fans Jimmy Smith die Anerkennung zollen, die er verdient.
Wenn es um die am meisten unterschätzten Baltimore Ravens aller Zeiten geht, steht Jimmy Smith für viele Fans ganz oben auf der Liste. Von dem Moment an, als Smith 2011 als Rookie aufs Feld trat, wurde er zu einem entscheidenden Unterschiedsspieler und einem der besten Cornerbacks der Liga. Er war ein fester Bestandteil einer großartigen Reihe von Ravens-Verteidigungen, seit er in eine Startrolle schlüpfte. Dennoch wurde sein Spiel scheinbar nie anerkannt, da er seine Karriere ohne Pro-Bowl-Nominierungen beendete.
Der Aufstieg eines Titans
Es dauerte eine Weile, bis Smith nach seiner Auswahl als 27. insgesamt im NFL Draft 2011 eine konstante Startrolle in Baltimore fand. Das hielt ihn jedoch nicht davon ab, sich in den Playoffs 2012 einen Namen in der Liga zu machen, wo er mit entscheidenden Spielzügen aufwartete. Dazu gehörte eine hervorragende Punt-Abdeckung gegen den Returner der Denver Broncos, Trindon Holliday—der bereits zuvor im Spiel sowohl einen Kick- als auch einen Punt-Return für Touchdowns erzielt hatte—in der Verlängerung der Divisional Round, sowie zwei entscheidende Stops an der Goal-Line gegen die San Francisco 49ers im Super Bowl XLVII, die dazu beitrugen, den zweiten Super-Bowl-Sieg der Ravens zu sichern.
Das war nur der Anfang für Smith. Von diesem Zeitpunkt an wurde er zum besten Cornerback des Teams, der konsequent Receiver ausschaltete und sich gegen Rivalen aus der AFC North wie Antonio Brown und A.J. Green sowie gegen den Gegner der New England Patriots, Julian Edelman, behauptete.
Ein Grundpfeiler im Schatten
Smith trat 2014 wirklich in die Blütezeit seiner Karriere ein und spielte acht Saisons in dem Zeitraum, der in dieser Grafik dargestellt ist. Im oberen rechten Quadranten, dem Bereich, der die besten Cornerbacks im Man-Coverage hervorhebt, stechen All-Time-Greats wie Richard Sherman, Darrelle Revis und Aqib Talib hervor. Unter ihnen sitzt Smith, der zusammen mit L’Jarius Sneed null individuelle Auszeichnungen erhielt. Während dieses Zeitraums erlaubte der 11-jährige Veteran weniger als einen Yard pro Snap im Man-Coverage und hielt gegnerische Quarterbacks auf eine Passerwertung von etwas über 75.
Im Jahr 2017 hatte Smith die beste Saison seiner Karriere und erhielt eine Note von 81,9 von PFF. Noch beeindruckender war seine Passerwertung von 49,2, die er während der gesamten Saison erlaubte. Diese Saison hätte ihm wahrscheinlich seine erste Pro-Bowl-Nominierung eingebracht; jedoch riss er sich in einem Spiel der Woche 13 gegen die Detroit Lions die linke Achillessehne, was seine herausragende Saison beendete.
Ein Erbe von Resilienz und Führung
Während Verletzungen leider ein Thema während seiner gesamten Karriere waren – er spielte nur zweimal eine volle 16-Spiele-Saison – setzte seine Ausdauer durch schwere Verletzungen wie den Achillessehnenriss und eine Lisfranc-Fraktur im Jahr 2014 ein Beispiel. Er wurde schnell zu einem Anführer in der Kabine. Immer wieder kehrte er von Verletzungen zurück, und während sie sich schließlich summierten und zu seinem Rücktritt führten, verkörperte Smith den Raven-Weg und half, das Team in eine gute Position zu bringen, als er die Fußballschuhe an den Nagel hängte.
