Die Jacksonville Jaguars haben einen mutigen Schritt gemacht und den linken Tackle Walker Little mit einer lukrativen drei Jahren dauernden Verlängerung über 45 Millionen Dollar unter Vertrag genommen. Dieses Abkommen, das durch 26 Millionen Dollar garantiertes Geld hervorgehoben wird, festigt Littles Position als ein Schlüsselstück in den Zukunftsplänen des Teams bis 2027.
Littles Reise bis zu diesem Punkt war bemerkenswert. Er wurde von den Jaguars in der zweiten Runde des Drafts 2021 ausgewählt und hatte zunächst nur begrenzte Spielzeit mit nur sechs Einsätzen in der regulären Saison in seinen ersten beiden Jahren. Doch während der aufregenden Saison 2022 hinterließ Little wirklich Eindruck. Als er gebraucht wurde, spielte er eine entscheidende Rolle im Playoff-Lauf der Jaguars und erhielt hohe Anerkennung von Quarterback Trevor Lawrence.
Wenn man über Littles Einfluss nachdenkt, bemerkte Lawrence: „[Little] musste 2022 einspringen, als Cam sich verletzte… Wir haben keinen Schritt zurück gemacht, weil er vorbereitet war… Ich habe das volle Vertrauen in ihn.“ Diese Worte sprechen nicht nur für Littles Talent, sondern heben auch seine Hingabe und Vorbereitung hervor, die ihn auf dem Feld auszeichnen.
Mitten in Widrigkeiten und Kaderänderungen, einschließlich des Handels von Langzeit-LT Cam Robinson zu den Vikings, nutzte Little seine Chance und bewies seinen Wert als Starter. Trotz der Herausforderungen wie Strafen und Druck während der Saison 2023 entwickelte sich Little weiter und verbesserte sich. Seine Widerstandsfähigkeit und sein Engagement führten zu herausragenden Leistungen im Jahr 2024, in dem er bemerkenswertes Wachstum und Konstanz als linker Tackle zeigte.
Mit vier aufeinanderfolgenden Starts in dieser Saison und beeindruckenden Statistiken – nur ein Sack und drei QB-Hits zugelassen – hat Little gezeigt, warum Jacksonville ihn als ihren Grundpfeiler zum Schutz von Lawrences blinder Seite sieht. Pro Football Focus hat seinen Fortschritt mit einer lobenswerten Gesamtbewertung von 67,9 für seine Beiträge im Jahr 2024 anerkannt.
Hinter dieser mutigen Verlängerung steckt nicht nur eine Investition in einen Spieler, sondern auch strategische Entscheidungen von GM Trent Baalke. Angesichts der Spekulationen über Baalkes Zukunft mit der Franchise signalisiert dieser Schritt sowohl Vertrauen in Littles Fähigkeiten als auch ein Engagement, eine starke Grundlage für langfristigen Erfolg zu schaffen.
Wie ESPN’s Field Yates andeutet, verändert diese Verlängerung wahrscheinlich die Entwurfspläne von Jacksonville für 2025, was sie möglicherweise davon abhalten könnte, frühzeitig einen Offensive Tackle ins Visier zu nehmen, angesichts ihres Vertrauens in Littles Fähigkeit, die Linie effektiv zu stabilisieren.
Die Geschichte von Walker Little ist eine von Durchhaltevermögen, Wachstum und der Nutzung von Chancen, wenn sie sich bieten. Mit jedem Snap auf dem Feld beweist er weiterhin, warum er jedes Quäntchen Vertrauen verdient, das ihm von Mitspielern, Trainern und Fans entgegengebracht wird.
