Les Jacksonville Jaguars ont fait un mouvement audacieux en verrouillant le tackle gauche Walker Little avec une lucrative prolongation de contrat de trois ans d’une valeur de 45 millions de dollars. Cet accord, mettant en avant 26 millions de dollars en argent garanti, solidifie la position de Little en tant que pièce maîtresse des plans futurs de l’équipe jusqu’en 2027.
Le parcours de Little jusqu’à ce point a été tout simplement remarquable. Drafté par les Jaguars au deuxième tour du draft 2021, il a initialement eu un temps de jeu limité avec seulement six titularisations en saison régulière au cours de ses deux premières saisons. Cependant, c’est lors de la passionnante campagne 2022 que Little a véritablement marqué les esprits. Se levant quand on avait besoin de lui, il a joué un rôle crucial dans la course aux playoffs des Jaguars et a reçu de nombreux éloges de la part du quarterback Trevor Lawrence.
Réfléchissant à l’impact de Little, Lawrence a déclaré : « [Little] a dû entrer en jeu, en ’22 quand Cam s’est blessé… Nous n’avons pas perdu le rythme parce qu’il était préparé… J’ai toute la foi du monde en lui. » Ces mots parlent non seulement du talent de Little, mais soulignent également son dévouement et sa préparation qui le distinguent sur le terrain.
Au milieu de l’adversité et des changements de roster, y compris l’échange du LT de longue date Cam Robinson aux Vikings, Little a saisi son opportunité et prouvé sa valeur en tant que titulaire. Malgré les défis tels que les pénalités et les pressions pendant la saison 2023, Little a continué à évoluer et à s’améliorer. Sa résilience et son engagement se sont traduits par des performances exceptionnelles en 2024, où il a montré une croissance et une constance remarquables au poste de tackle gauche.
Avec quatre titularisations consécutives à son actif cette saison et des statistiques impressionnantes à son actif – n’ayant permis qu’un seul sack et trois pressions sur le QB – Little a démontré pourquoi Jacksonville le considère comme leur pierre angulaire pour protéger le côté aveugle de Lawrence. Pro Football Focus a reconnu ses progrès avec une note globale louable de 67,9 pour ses contributions en 2024 jusqu’à présent.
Derrière cette extension audacieuse se cache non seulement un investissement dans un joueur, mais aussi une prise de décision stratégique de la part du GM Trent Baalke. Au milieu des spéculations sur l’avenir de Baalke avec la franchise, ce mouvement signale à la fois la confiance dans les capacités de Little et un engagement à bâtir une base solide pour un succès à long terme.
Comme le suggère Field Yates d’ESPN, cette extension modifie probablement les plans de repêchage de Jacksonville pour 2025, les éloignant potentiellement de la cible d’un tackle offensif tôt dans le processus, compte tenu de leur foi en la capacité de Little à ancrer efficacement la ligne.
L’histoire de Walker Little est celle de la persévérance, de la croissance et de la saisie des opportunités lorsqu’elles se présentent. À chaque snap sur le terrain, il continue de prouver pourquoi il mérite chaque once de confiance placée en lui par ses coéquipiers, entraîneurs et fans.
