Il y a un an, Hideki Matsuyama a stupéfié le monde du golf avec un dernier tour historique au Genesis Invitational, réalisant un record de neuf sous le par avec un 62 pour remporter le titre. Maintenant, la star japonaise de 32 ans est déterminée à défendre sa couronne—mais il y a une chose de plus sur sa liste de souhaits : une photo avec Tiger Woods.
Avec Woods absent de la cérémonie de remise des trophées de l’année dernière en raison d’une maladie, Matsuyama n’a jamais eu la chance de prendre une photo de victoire avec l’hôte du tournoi. Mais alors qu’il se prépare à jouer cette semaine, il espère une nouvelle victoire—et une nouvelle opportunité pour cette photo insaisissable.
« Évidemment, j’attends avec impatience de défendre mon titre cette semaine, et j’ai entendu des rumeurs selon lesquelles Tiger pourrait être ici ce dimanche, donc j’espère que je vais remporter ce trophée et obtenir cette photo avec lui cette semaine, » a déclaré Matsuyama, comme rapporté par Korea JoongAng Daily.
L’absence de Tiger Woods jette une ombre sur le tournoi
Malheureusement, le souhait de Matsuyama devra encore attendre.
Woods, qui devait initialement participer à l’édition de cette année du Genesis Invitational, s’est retiré suite au décès de sa mère, Kultida Woods. Le champion de 15 tournois majeurs a compréhensiblement pris du temps loin du jeu pour faire son deuil avec sa famille.
Bien qu’il ait manqué la célébration l’année dernière, Matsuyama a eu un moment spécial avec Woods deux mois plus tard, lorsque la légende du golf l’a personnellement félicité.
« Il m’a donné un grand sourire et m’a félicité, donc ça a rendu la victoire à Riviera encore plus spéciale, » se souvient Matsuyama.
Pourtant, il reste décidé à répéter son succès—et espérons-le, dans le futur, il obtiendra enfin cette photo.
La Déception de Matsuyama Concernant le Changement de Lieu
Alors que le Genesis Invitational a toujours été synonyme de Riviera Country Club, l’événement de cette année a été déménagé à Torrey Pines en raison des incendies de forêt à Los Angeles. Matsuyama, comme beaucoup d’autres, attendait avec impatience de revenir à Riviera, un parcours où il a fait l’histoire l’année dernière.
« Évidemment, avant l’incendie, j’étais vraiment impatient de revenir à Riviera, mais avec la situation, je suis un peu déçu de ne pas avoir pu revenir. »
Malgré le changement de lieu, Matsuyama reste confiant dans sa préparation et prêt à relever le défi de défendre son titre.
« (Cependant) j’ai l’impression d’avoir eu une très bonne préparation au cours des deux derniers jours, donc j’attends vraiment cette semaine. »
Matsuyama peut-il faire l’histoire à nouveau ?
Gagner des titres consécutifs dans un Événement Signature n’est jamais facile, mais Matsuyama a prouvé maintes et maintes fois qu’il s’épanouit sous pression. Avec son jeu de fer d’une précision laser et sa capacité à faire un score bas le dimanche, il reste l’un des joueurs les plus dangereux du tournoi.
Bien que le parcours puisse être différent et que Tiger Woods ne sera pas là pour lui remettre le trophée, une chose est certaine—Hideki Matsuyama est prêt à se battre pour un autre titre au Genesis Invitational.
Et s’il gagne ? Peut-être que la prochaine fois, cette photo tant attendue avec Tiger se réalisera enfin.
