Un anno fa, Hideki Matsuyama ha stupito il mondo del golf con un storico giro finale al Genesis Invitational, realizzando un record di nove sotto il par 62 per conquistare il titolo. Ora, il 32enne stella giapponese è determinato a difendere la sua corona—ma c’è un’altra cosa nella sua lista dei desideri: una foto con Tiger Woods.
Con Woods assente dalla cerimonia di premiazione dell’anno scorso a causa di una malattia, Matsuyama non ha mai avuto l’opportunità di scattare una foto di vittoria con l’ospite del torneo. Ma mentre si prepara per il tee di partenza questa settimana, spera in un’altra vittoria—e un’altra possibilità per quella foto sfuggente.
“Ovviamente non vedo l’ora di difendere il mio titolo questa settimana, e ho sentito alcune voci che Tiger potrebbe essere qui questa domenica, quindi spero di ottenere quel trofeo e quella foto con lui questa settimana,” ha detto Matsuyama, come riportato da Korea JoongAng Daily.
L’assenza di Tiger Woods getta un’ombra sul torneo
Purtroppo, il desiderio di Matsuyama dovrà aspettare ancora una volta.
Woods, che originariamente era programmato per partecipare al Genesis Invitational di quest’anno, si è ritirato dopo la scomparsa di sua madre, Kultida Woods. Il campione di 15 major ha comprensibilmente preso tempo lontano dal gioco per lamentarsi con la sua famiglia.
Anche se ha perso la celebrazione lo scorso anno, Matsuyama ha avuto un momento speciale con Woods due mesi dopo, quando la leggenda del golf lo ha congratulato personalmente.
“Mi ha dato un grande sorriso e mi ha fatto i complimenti, quindi è stato davvero speciale vincere a Riviera,” ha ricordato Matsuyama.
Tuttavia, rimane determinato a ripetere il suo successo—e speriamo, in futuro, finalmente otterrà quella foto.
La delusione di Matsuyama per il cambiamento di sede
Mentre il Genesis Invitational è sempre stato sinonimo di Riviera Country Club, l’evento di quest’anno è stato spostato a Torrey Pines a causa dei incendi boschivi a Los Angeles. Matsuyama, come molti altri, stava aspettando con ansia di tornare a Riviera, un campo dove ha fatto storia lo scorso anno.
“Ovviamente, prima dell’incendio, non vedevo l’ora di tornare a Riviera, ma con la situazione, sono un po’ deluso di non essere riuscito a tornare.”
Nonostante il cambiamento di sede, Matsuyama rimane fiducioso nella sua preparazione e pronto a affrontare la sfida di difendere il suo titolo.
“(Tuttavia) sento di aver avuto una preparazione davvero buona nei due giorni, quindi non vedo l’ora di affrontare questa settimana.”
Può Matsuyama fare la storia di nuovo?
Vincere titoli consecutivi in un Evento di Firma non è mai facile, ma Matsuyama ha dimostrato più e più volte di prosperare sotto pressione. Con il suo gioco di ferro laser e la capacità di scendere in basso la domenica, rimane uno dei giocatori più pericolosi del campo.
Anche se il campo potrebbe essere diverso e Tiger Woods non sarà lì per consegnargli il trofeo, una cosa è certa—Hideki Matsuyama è pronto a combattere per un altro titolo del Genesis Invitational.
E se vince? Forse la prossima volta, quella tanto attesa foto con Tiger finalmente avverrà.
