Les fans d’Arsenal ne sont pas étrangers à entendre parler de « ce qui aurait pu être » quand il s’agit de grands talents échappant aux mains du club. De Zlatan Ibrahimović à Yaya Touré, les Gunners ont une histoire de manquer de peu des futures superstars. Mais un nom qui pourrait faire encore plus mal avec le recul ? Federico Valverde.
Le puissant milieu de terrain du Real Madrid a eu une occasion en or de rejoindre Arsenal en tant qu’adolescent, mais il a refusé—non pas pour l’argent, mais pour sa famille.
Essai de Valverde à Arsenal—Pourquoi il a dit non
À seulement 16 ans, Valverde était l’un des jeunes talents les plus prometteurs de l’Uruguay, attirant l’attention des grands clubs européens. Arsène Wenger, alors entraîneur d’Arsenal, a vu le potentiel et a invité la jeune sensation à passer un essai à Londres.
Cependant, malgré l’offre d’un contrat lucratif, Valverde a décidé de rester en Uruguay plutôt que de faire le saut vers le nord de Londres. S’exprimant dans The Players’ Tribune, il a parlé de cette décision difficile :
« Ils m’ont envoyé en essai à Londres pendant une semaine, et je n’étais tout simplement pas à l’aise. Si vous ne pensez qu’aux choses matérielles, ça semble génial. Mais nous ne sommes pas des robots. La réalité était que ma famille ne pouvait pas venir à Londres avec moi. Je devrais vivre seul, sans parler la langue, à 16 ans. »
Pour Valverde, la perspective de déménager dans un pays étranger sans le soutien de sa famille était tout simplement trop lourde. Il a priorisé son bien-être personnel par rapport au gain financier—une décision qui, à long terme, s’est révélée parfaite pour lui.
« Pour chaque enfant qui réussit à s’installer à l’étranger, on ne voit pas les 100 qui échouent. J’étais soit assez fou, soit assez courageux pour dire non. Donnez-moi des douches glacées tant que je peux rester avec ma famille. Dans ma tête, je pensais que je resterais en Uruguay toute ma carrière. »
Ce qu’Arsenal a manqué
Avancez de huit ans, et Federico Valverde est l’un des meilleurs milieux de terrain du football mondial. Joueur clé pour le Real Madrid, il a joué un rôle essentiel dans les triomphes de La Liga et de la Ligue des champions, prouvant qu’il est l’un des milieux de terrain les plus complets et polyvalents du jeu.
La perte d’opportunité d’Arsenal avec Valverde rappelle l’échec du club à sécuriser des stars comme Cristiano Ronaldo, Lionel Messi et Kylian Mbappé à un jeune âge. Si l’Uruguayen avait décidé de rester en Angleterre, qui sait ? Il aurait pu être le cœur du milieu de terrain de Mikel Arteta aujourd’hui plutôt que de dominer le jeu à Madrid.
Un moment de portes qui glissent
Alors qu’Arsenal s’est reconstruit en un candidat au titre de la Premier League, l’absence d’un milieu de terrain comme Valverde dans leur effectif reste un cas classique de « et si ? »
Avec son énergie, son brillant talent technique et son leadership, il est difficile de ne pas imaginer ce qui aurait pu être s’il avait porté le rouge et le blanc d’Arsenal au lieu de l’emblématique blanc du Real Madrid.
