La Crescita Inaspettata dei Minnesota Vikings e le Critiche alla Classe di Draft
I Minnesota Vikings hanno sorpreso le aspettative nella stagione NFL 2024, superando la loro prevista terza posizione nella NFC North. Invece di essere semplici contendenti per i posti più bassi, si sono trovati in una accesa battaglia con i Detroit Lions per il titolo di divisione e un posto di rilievo nei playoff NFC. L’allenatore capo Kevin O’Connell ha guidato la sua squadra a un impressionante record di 14-3, catturando attenzione e rispetto in tutta la lega.
Il Controverso Ranking di NFL.com
Nonostante la loro straordinaria performance nella stagione regolare, i Vikings hanno subito un duro colpo alla loro reputazione quando NFL.com ha pubblicato una valutazione negativa della loro classe di Draft NFL 2024. Il sito web di punta ha classificato i Vikings al triste 31° posto su 32 squadre NFL, collocandoli appena sopra i Cleveland Browns. In netto contrasto, i Washington Commanders, Los Angeles Rams e Los Angeles Chargers hanno conquistato i primi posti nelle classifiche, oscurando le scelte di draft dei Vikings.
Le Sfide Affrontate dai Rookies
La classe di rookie dei Vikings ha affrontato notevoli difficoltà che hanno ostacolato la loro capacità di avere un impatto sostanziale. Il problema più evidente è emerso con la loro prima scelta, il quarterback J.J. McCarthy dal Michigan, scelto come 10° selezione assoluta. McCarthy, che aveva eccelso in una stagione di campionato nazionale con i Wolverines, ha subito una lesione al menisco che ha messo fine alla sua stagione durante la prima partita di preseason di Minnesota, infrangendo le speranze di un contributo precoce come QB1 della squadra.
Nel primo round, i Vikings hanno anche selezionato il linebacker esterno Dallas Turner al n° 17. Nonostante sia stato scelto presto, Turner non è riuscito a conquistare un ruolo da titolare sotto il coordinatore difensivo Brian Flores e ha faticato a lasciare un segno significativo sul campo, totalizzando solo 20 tackle e 3.0 sack durante la stagione.
La tragica perdita del promettente cornerback Khyree Jackson in un fatale incidente stradale ha ulteriormente oscurato le prospettive della classe dei rookie. Jackson, che aveva mostrato potenziale durante il minicamp dei rookie, è stato coinvolto in una collisione fatale quando il veicolo su cui viaggiava è stato colpito da un’altra auto che cambiava corsia ad alta velocità, ponendo tragicamente fine alla sua potenziale carriera con i Vikings.
Bright Spots Amidst the Struggles
Mentre le scelte degli ultimi turni come l’OT Walter Rouse, l’OL Michael Jurges e il DT Levi Drake Rodriguez non sono riuscite a dare contributi significativi, il selezionato al sesto turno Will Reichard è emerso come un performer di spicco come kicker della squadra. Reichard ha dimostrato la sua abilità collegando 24 dei 30 tentativi di field goal, incluso un notevole calcio da 58 yard, e convertendo con successo tutti i 38 tentativi di punto extra. La sua prestazione costante ha affrontato le preoccupazioni di lunga data dei Vikings riguardo al kicking, offrendo un lato positivo in un’analisi altrimenti difficile della classe dei rookie.
Nonostante i contrattempi affrontati dai principali draft pick, in particolare l’infortunio di McCarthy e la tragica scomparsa di Jackson, la resilienza e il successo dei Vikings durante la stagione regolare suggeriscono che la squadra è riuscita a superare queste avversità. Sebbene la critica di NFL.com possa apparire severa date le circostanze, i successi sul campo dei Vikings sottolineano la loro capacità di affrontare le sfide e ottenere risultati lodevoli durante tutta la stagione.
