Dans les tourments du surplus de rotation : L’avenir incertain de Jon Gray
Lorsque les Texas Rangers ont signé Jon Gray pour un contrat de quatre ans avant la saison 2021, la vision était claire : il devait être un élément clé de leur rotation. Malgré cette attente, Gray a principalement occupé le rôle de lanceur droitier de fin de rotation. Au cours de ses trois saisons avec les Rangers, son bilan est de 21-21 avec une MPM de 4,16. Un chiffre impressionnant de 72 de ses 76 apparitions en saison régulière avec le Texas ont été des titularisations, où il a accumulé 362 retraits sur des strikes et 121 marches en 387,1 manches. Cependant, les Rangers se trouvent actuellement dans une situation particulière : un surplus de lanceurs partants. Alors que le camp d’entraînement de printemps se déroule, l’équipe dispose d’un effectif comportant huit lanceurs titulaires ayant de l’expérience en Ligue majeure.
Le dilemme du closer
Au milieu de ce surplus dans leur rotation, des rumeurs ont émergé concernant la possibilité que Jon Gray passe à un rôle de closer pour les Rangers. Des rapports du Dallas Morning News ont laissé entendre que des discussions internes au sein de l’organisation envisageaient Gray comme un candidat viable pour la position de closer. Cependant, alors que le camp d’entraînement de printemps commençait, Gray lui-même n’était pas au courant de tels plans. Des rapports sur place de DLLS Sports à Surprise, en Arizona, ont confirmé que l’équipe n’avait pas approché Gray concernant un passage au bullpen. Le manager Bruce Bochy, comme relayé par le Morning News, a réitéré la position de l’équipe, considérant Gray comme un lanceur partant. Cependant, un rebondissement a émergé d’un rapport de janvier où Gray a exprimé sa volonté d’accepter le rôle de closer si l’équipe le jugeait nécessaire. Avec la balle fermement dans le camp des Rangers et aucun mandat officiel pour un changement, Gray continue de se préparer en tant que lanceur partant.
Un aperçu des possibilités
Malgré l’expérience considérable de Gray en tant que titulaire – avec 223 de ses 228 apparitions en Ligue majeure se déroulant dans ce rôle – une lueur de son potentiel en tant que releveur a émergé lors du parcours des Rangers vers la Série mondiale en 2023. Confronté à une rotation complète pendant les playoffs, Gray a rapidement fait la transition vers un rôle de relève longue, participant à seulement trois matchs. Cependant, son moment décisif est arrivé lors du Match 3 de la Série mondiale, une rencontre à enjeux élevés où le titulaire Max Scherzer a quitté le match prématurément en raison d’une blessure. Avec le Texas s’accrochant à une avance de 3-0 dans une série crucialement égale, Gray s’est rapidement échauffé pour sécuriser l’avantage. En montant sur le monticule, il a livré une performance magistrale, lançant trois manches tout en n’accordant qu’un seul coup sûr et en retirant trois batteurs sans concéder de marche.
Le passage impeccable de Gray en relève a ouvert la voie au Texas pour remporter la victoire et finalement décrocher le championnat en gagnant les trois matchs suivants. Alors que des spéculations circulent concernant l’adaptabilité de Gray à un nouveau rôle si les Rangers décident de faire le changement, seul le temps révélera le chemin que prendra sa trajectoire de carrière.
