Nel Gioco del Surplus di Rotazione: Il Futuro Incerto di Jon Gray
Quando i Texas Rangers hanno firmato Jon Gray per un contratto di quattro anni prima della stagione 2021, la visione era chiara: doveva essere un punto di riferimento nella loro rotazione. Nonostante questa aspettativa, Gray ha prevalentemente occupato il ruolo di partente destro di fondo. Nel corso delle sue tre stagioni con i Rangers, il suo record è di 21-21 con un ERA di 4.16. Un sorprendente 72 delle sue 76 apparizioni nella stagione regolare con il Texas sono state partite da titolare, dove ha accumulato 362 strikeout e 121 basi su ball in 387.1 inning. Tuttavia, i Rangers si trovano attualmente in una situazione peculiare: un surplus di lanciatori partenti. Con l’inizio del training di primavera, la squadra vanta un roster con otto partenti con esperienza in Major League.
Il Dilemma del Closer
In mezzo a questo surplus nella loro rotazione, sono emerse voci riguardo a una possibile transizione di Jon Gray in un ruolo di closer per i Rangers. Rapporti del The Dallas Morning News hanno accennato a discussioni interne all’organizzazione che consideravano Gray come un candidato valido per la posizione di closer. Tuttavia, con l’inizio del training di primavera, lo stesso Gray non era a conoscenza di tali piani. Rapporti sul campo da DLLS Sports a Surprise, Arizona, hanno confermato che la squadra non aveva avvicinato Gray riguardo a un passaggio al bullpen. Il manager Bruce Bochy, come riportato dal Morning News, ha ribadito la posizione della squadra di considerare Gray come un partente. Tuttavia, un colpo di scena è emerso da un rapporto di gennaio in cui Gray ha espresso la sua disponibilità ad abbracciare il ruolo di closer se la squadra lo ritenesse necessario. Con la palla saldamente nel campo dei Rangers e nessun mandato ufficiale per un cambiamento, Gray continua a prepararsi come partente.
Uno Sguardo alle Possibilità
Nonostante l’ampia esperienza di Gray come titolare – con 223 delle sue 228 apparizioni nella Major League avvenute in quella veste – un barlume del suo potenziale come rilievo è emerso durante il viaggio dei Rangers verso le World Series del 2023. Affrontando una rotazione completa durante i playoff, Gray è passato senza soluzione di continuità a un ruolo di lungo rilievo, partecipando a sole tre partite. Tuttavia, il suo momento cruciale è arrivato nel Gioco 3 delle World Series, un incontro ad alto rischio in cui il titolare Max Scherzer ha abbandonato la partita prematuramente a causa di un infortunio. Con il Texas che si aggrappava a un vantaggio di 3-0 in una serie crucialmente pareggiata, Gray si è riscaldato rapidamente per mantenere il vantaggio. Salendo sul monte, ha offerto una prestazione magistrale, lanciando per tre inning e concedendo solo un colpo, colpendo tre battitori senza concedere una base ball.
Il perfetto intervento di rilievo di Gray ha spianato la strada per la vittoria del Texas e ha infine portato alla conquista del campionato vincendo le successive tre partite. Mentre le speculazioni si intensificano riguardo all’adattabilità di Gray a un nuovo ruolo se i Rangers decidessero di effettuare il cambiamento, solo il tempo svelerà il percorso che prenderà la sua carriera.
