Las tensiones estallan mientras Beijing y Manila se enfrentan por aguas en disputa
El Mar de China Meridional, un caldero hirviente de tensiones geopolíticas, ha vuelto a convertirse en un punto crítico mientras China y Filipinas chocan por reclamos marítimos. El lunes, China acusó a embarcaciones filipinas de “recolectar ilegalmente” cerca del disputado Arrecife Iroquois, mientras que Filipinas denunció lo que llamó acoso agresivo y sin precedentes a sus pescadores por parte de un helicóptero de la marina china.
En una declaración incendiaria, la Guardia Costera de China afirmó que había tomado “medidas de control necesarias” contra las embarcaciones filipinas de acuerdo con la ley china, advirtiendo a Manila que “detuviera inmediatamente sus infracciones y provocaciones.” El arrecife en disputa, conocido por Beijing como Arrecife Houteng de las Islas Nansha, es parte de la cadena de Islas Spratly, que ha sido el epicentro de disputas territoriales en aumento.
Amenaza de vuelo bajo: acoso de helicópteros de la marina
Sumando a la mezcla volátil, la Guardia Costera de Filipinas publicó evidencia en video de un helicóptero de la marina china volando a solo 15 a 18 pies sobre un barco pesquero filipino en el Arrecife Iroquois el 27 de noviembre. El video, capturado por un pescador filipino, muestra el número de cola del helicóptero 65 flotando amenazadoramente cerca, una acción que los funcionarios filipinos condenaron como acoso descarado.
“Esta es la primera vez que hemos visto a un helicóptero de la Armada del PLA acosando a pescadores filipinos a altitudes tan bajas,” dijo el comodoro Jay Tarriela, portavoz de la Guardia Costera de Filipinas sobre el Mar de China Meridional. Enfatizó que esta agresión sin precedentes llevó a Manila a desplegar embarcaciones más grandes, incluyendo un barco de 97 metros y otro de 44 metros, para salvaguardar a sus ciudadanos y garantizar su derecho a pescar libremente en las aguas en disputa.
Las Reclamaciones Expansivas de Pekín
China, que reclama casi todo el Mar de China Meridional, ha buscado constantemente afirmar su dominio a través de tácticas agresivas, desplegando barcos de guerra, embarcaciones de la guardia costera y una milicia marítima disfrazada de barcos pesqueros. Estas fuerzas han chocado con embarcaciones filipinas en numerosas ocasiones durante el último año, resultando en barcos dañados, lesiones y un aumento de la condena internacional.
A pesar de un fallo histórico de 2016 de un tribunal internacional que invalida las amplias reclamaciones de China, Pekín continúa rechazando la decisión y ha ampliado su presencia militar en la región, transformando arrecifes y atolones en islas fortificadas. Para Manila, estas acciones representan un desafío directo a su soberanía y a los medios de vida de sus ciudadanos.
Escalación de las Tensiones Marítimas
El enfrentamiento en el Arrecife Iroquois se produce tras el aumento de las tensiones en noviembre, cuando el presidente filipino Ferdinand Marcos firmó dos leyes que definen las fronteras marítimas de la nación y que exigen rutas fijas para los buques extranjeros. Pekín respondió con indignación, convocando al enviado de Manila y presentando una protesta diplomática formal.
La situación se deterioró aún más con un nuevo acuerdo de seguridad entre EE.UU. y Filipinas que permite el intercambio de información clasificada—un movimiento que Pekín considera un intento de cercar a China. A principios de esta semana, el presidente Marcos reveló que un submarino de ataque ruso también fue avistado en aguas filipinas, describiendo el desarrollo como «muy preocupante» y añadiendo otra capa de complejidad a la dinámica volátil de la región.
¿Qué está en juego en el Mar de China Meridional?
En el corazón de esta disputa se encuentra la inmensa importancia estratégica y económica del Mar de China Meridional. Esta vía marítima es una arteria crítica para el comercio global, con billones de dólares en mercancías que pasan anualmente. También cuenta con ricos caladeros de pesca y reservas de petróleo y gas sin explotar, lo que la convierte en un premio que vale la pena disputar para las potencias regionales.
Para Filipinas, mantener el acceso a caladeros de pesca tradicionales como el Arrecife Iroquois no es solo una cuestión de soberanía, sino de supervivencia. «La seguridad y protección de nuestros pescadores son primordiales», enfatizó el comodoro Tarriela, destacando el precario equilibrio entre la diplomacia y la defensa.
Las Implicaciones Globales
La última confrontación subraya el creciente papel del Mar de China Meridional como un punto de inflamación en la lucha por la dominación regional. Con Estados Unidos apoyando a Manila y otras naciones del sudeste asiático volviéndose cada vez más vocales sobre la agresión de Pekín, el potencial de un error de cálculo es considerable.
A medida que los buques chinos y filipinos continúan enfrentándose, el mundo observa de cerca, sabiendo que el próximo movimiento en este peligroso juego de ajedrez podría tener consecuencias de gran alcance para la estabilidad global.
