Roki Sasaki, le phénomène du pitching japonais âgé de 23 ans, a suscité la controverse dans la Major League Baseball en révélant une faille dans les règles de signature internationale des amateurs de la ligue. Alors que Sasaki envisage un passage à la MLB, sa classification en tant qu' »amateur » dans le système actuel a déclenché des appels à la réforme et mis en lumière les complexités du processus d’agence libre dans le baseball.
Coincé Entre « Professionnel » et « Amateur »
Malgré quatre saisons de jeu professionnel avec les Chiba Lotte Marines du Japon, Sasaki ne répond pas à la définition de la MLB d’un agent libre professionnel étranger. Selon le système de publication MLB-NPB, les joueurs doivent avoir au moins six saisons d’expérience ou être âgés de plus de 25 ans pour se qualifier à l’agence libre complète. En conséquence, Sasaki tombe sous les règles du pool de bonus amateur international de la MLB, limitant son bonus de signature à environ 7,6 millions de dollars s’il signe après le 15 janvier 2025.
Cette classification place Sasaki dans la même catégorie que les joueurs adolescents d’Amérique latine qui sont traditionnellement signés durant la période de signature internationale des amateurs de la MLB.
Un Talent Générationnel en Attente
Cependant, le talent de Sasaki le distingue. Connu pour sa balle rapide à trois chiffres et sa précision millimétrée, il a été comparé à Shohei Ohtani, un autre joueur japonais générationnel qui a navigué dans des restrictions similaires en 2017. Comme Ohtani, Sasaki pourrait perdre des millions de dollars de revenus en raison des règles rigides de la MLB.
Débat sur les Changements de Règles
Ken Rosenthal de The Athletic a proposé d’exempter Sasaki des limites du pool de bonus international pour refléter son calibre professionnel. Une telle mesure permettrait aux équipes de lui offrir un contrat à la hauteur de son talent sans perturber les accords déjà en place avec d’autres prospects internationaux.
Cependant, les critiques soutiennent que créer des exceptions pourrait établir un précédent dangereux. “Si une équipe veut rompre ses engagements avec des joueurs pour signer Sasaki, elle devrait le faire et assumer les conséquences,” a déclaré Ben Badler de Baseball America. Il a ajouté que la MLB ne devrait pas subventionner les équipes en créant des pools de bonus séparés pour des joueurs exceptionnels.
Un Système Défaillant ?
La situation de Sasaki souligne des problèmes plus larges avec le système de signature amateur de la MLB. Les joueurs de moins de 25 ans ou ayant moins de six saisons professionnelles sont soumis à des restrictions de pool de bonus, même s’ils font partie des meilleurs joueurs de leurs pays d’origine. Cette règle, conçue pour égaliser les chances entre les équipes de la MLB, pourrait nécessiter une réévaluation à mesure que de plus en plus de talents internationaux d’élite entrent dans la ligue.
Le Chemin à Suivre
Que la MLB choisisse d’exempter Sasaki du pool de bonus ou d’aborder la question dans le prochain Accord de Négociation Collective, son arrivée met en évidence la nécessité de flexibilité dans les règles de signature. Avec la décision de Sasaki qui approche, la MLB fait face à la pression d’équilibrer l’équité pour les équipes et le respect des circonstances uniques de joueurs comme Sasaki, dont le talent transcende les classifications existantes.
