Roki Sasaki, el fenómeno de lanzadores de 23 años de Japón, ha desatado controversia en las Grandes Ligas de Béisbol al exponer una laguna en las reglas de firma de amateurs internacionales de la liga. Mientras Sasaki contempla un movimiento hacia la MLB, su clasificación como «amateur» bajo el sistema actual ha provocado llamados a la reforma y ha resaltado las complejidades del proceso de agencia libre en el béisbol.
Atrapado Entre «Profesional» y «Amateur»
A pesar de cuatro temporadas de juego profesional con los Chiba Lotte Marines de Japón, Sasaki no cumple con la definición de agente libre profesional extranjero de la MLB. Bajo el sistema de publicación MLB-NPB, los jugadores necesitan al menos seis temporadas de experiencia o tener más de 25 años para calificar para la agencia libre completa. Como resultado, Sasaki se encuentra bajo las reglas del fondo de bonificación para amateurs internacionales de la MLB, limitando su bonificación de firma a aproximadamente $7.6 millones si firma después del 15 de enero de 2025.
Esta clasificación coloca a Sasaki en la misma categoría que los jugadores adolescentes de América Latina que tradicionalmente son firmados a través del período de firma de amateurs internacionales de la MLB.
Un Talento Generacional en Suspenso
El talento de Sasaki, sin embargo, lo distingue. Conocido por su recta de tres dígitos y su precisión milimétrica, ha sido comparado con Shohei Ohtani, otro jugador japonés generacional que navegó restricciones similares en 2017. Al igual que Ohtani, Sasaki podría perder millones de dólares en ganancias debido a las rígidas reglas de la MLB.
Debate sobre los cambios en las reglas
Ken Rosenthal de The Athletic ha propuesto eximir a Sasaki de los límites del fondo de bonificaciones internacionales para reflejar su calibre profesional. Tal movimiento permitiría a los equipos ofrecerle un contrato acorde a su talento sin interrumpir los acuerdos ya establecidos con otros prospectos internacionales.
Sin embargo, los críticos argumentan que crear excepciones podría sentar un precedente peligroso. “Si un equipo quiere romper compromisos con jugadores para firmar a Sasaki, debería hacerlo y afrontar las consecuencias”, dijo Ben Badler de Baseball America. Agregó que MLB no debería subsidiar a los equipos creando fondos de bonificación separados para jugadores excepcionales.
¿Un sistema roto?
La situación de Sasaki subraya problemas más amplios con el sistema de firmas amateur de MLB. Los jugadores menores de 25 años o con menos de seis temporadas profesionales están sujetos a restricciones del fondo de bonificaciones, incluso si están entre los mejores jugadores de sus países de origen. Esta regla, diseñada para nivelar el campo de juego entre los equipos de MLB, puede necesitar una revisión a medida que más talento internacional de élite ingresa a la liga.
El camino a seguir
Ya sea que MLB opte por eximir a Sasaki del fondo de bonificaciones o abordar el tema en el próximo Convenio Colectivo de Trabajo, su llegada destaca la necesidad de flexibilidad en las reglas de firma. Con la decisión de Sasaki en el horizonte, MLB enfrenta presión para equilibrar la equidad para los equipos y el respeto por las circunstancias únicas de jugadores como Sasaki, cuyo talento trasciende las clasificaciones existentes.
