Roki Sasaki, Japans 23-jähriger Pitching-Phänomen, hat in der Major League Baseball Kontroversen ausgelöst, indem er eine Lücke in den internationalen Amateur-Verpflichtungsregeln der Liga aufgedeckt hat. Während Sasaki einen Wechsel zur MLB anstrebt, hat seine Einstufung als „Amateur“ im aktuellen System Reformforderungen laut werden lassen und die Komplexität des Free-Agency-Prozesses im Baseball verdeutlicht.
Zwischen „Professionell“ und „Amateur“ Gefangen
Trotz vier Saisons im Profibereich bei Japans Chiba Lotte Marines erfüllt Sasaki nicht die Definition eines ausländischen professionellen Free Agents der MLB. Laut dem MLB-NPB Posting-System müssen Spieler mindestens sechs Saisons Erfahrung haben oder über 25 Jahre alt sein, um sich für die volle Free Agency zu qualifizieren. Infolgedessen fällt Sasaki unter die Regeln des internationalen Amateur-Bonuspools der MLB, was seinen Signing-Bonus auf etwa 7,6 Millionen Dollar beschränkt, wenn er nach dem 15. Januar 2025 unterschreibt.
Diese Einstufung bringt Sasaki in die gleiche Kategorie wie jugendliche Spieler aus Lateinamerika, die traditionell während der internationalen Amateur-Verpflichtungsperiode der MLB verpflichtet werden.
Ein Generationstalent im Wartestand
Das Talent von Sasaki hebt ihn jedoch hervor. Bekannt für seinen dreistelligen Fastball und seine präzise Genauigkeit, wird er mit Shohei Ohtani verglichen, einem weiteren generationenübergreifenden japanischen Spieler, der 2017 ähnliche Einschränkungen überwinden musste. Wie Ohtani könnte Sasaki Millionen von Dollar an Einnahmen verlieren aufgrund der starren Regeln der MLB.
Debatte über Regeländerungen
Der Athletic-Journalist Ken Rosenthal hat vorgeschlagen, Sasaki von den Begrenzungen des internationalen Bonuspools auszunehmen, um seinem professionellen Kaliber gerecht zu werden. Ein solcher Schritt würde es den Teams ermöglichen, ihm einen Vertrag anzubieten, der seinem Talent entspricht, ohne bestehende Vereinbarungen mit anderen internationalen Talenten zu stören.
Kritiker argumentieren jedoch, dass die Schaffung von Ausnahmen einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen könnte. „Wenn ein Team seine Verpflichtungen gegenüber Spielern brechen möchte, um Sasaki zu verpflichten, sollten sie das tun und die Konsequenzen tragen“, sagte Ben Badler von Baseball America. Er fügte hinzu, dass die MLB die Teams nicht subventionieren sollte, indem sie separate Bonuspools für außergewöhnliche Spieler schafft.
Ein gebrochenes System?
Die Situation von Sasaki verdeutlicht breitere Probleme mit dem Amateurunterzeichnungssystem der MLB. Spieler unter 25 oder mit weniger als sechs professionellen Spielzeiten unterliegen den Beschränkungen des Bonuspools, selbst wenn sie zu den besten Spielern in ihren Heimatländern gehören. Diese Regel, die darauf abzielt, Chancengleichheit unter den MLB-Teams zu schaffen, könnte überdacht werden, da immer mehr erstklassige internationale Talente in die Liga eintreten.
Der Weg nach vorne
Ob die MLB sich entscheidet, Sasaki vom Bonuspool auszunehmen oder das Thema im nächsten Tarifvertrag anzugehen, sein Eintreffen unterstreicht die Notwendigkeit von Flexibilität bei den Unterzeichnungsregeln. Mit Sasakis bevorstehender Entscheidung steht die MLB unter Druck, Fairness für die Teams und Respekt für die einzigartigen Umstände von Spielern wie Sasaki zu wahren, dessen Talent die bestehenden Klassifikationen übersteigt.
