Les forces armées britanniques font face à un tournant critique, avec le ministre de la Défense Al Carns avertissant que l’armée pourrait être entièrement épuisée dans un délai de six mois à un an en cas de conflit à grande échelle. Cette évaluation sévère met en évidence le besoin urgent de réformes, alors qu’un examen complet des capacités de défense du Royaume-Uni se profile à l’horizon.
Un Avertissement Sombre
S’exprimant au Royal United Services Institute (RUSI), Carns a comparé les taux de pertes potentiels dans une guerre à grande échelle à ceux actuellement subis par les forces russes en Ukraine, qui s’élèvent à un chiffre ahurissant de 1 500 soldats par jour. “Dans une guerre de grande ampleur… notre armée serait épuisée en six mois à un an,” a-t-il déclaré, soulignant la nécessité d’une génération rapide de masse par le biais des forces de réserve.
Cette révélation alarmante fait suite à l’affirmation récente du secrétaire à la Défense John Healey selon laquelle, bien que l’armée britannique puisse mener des opérations, elle n’est “pas prête à se battre” dans un conflit à grande échelle.
Les Réserves Sont Clés
Carns a souligné le rôle crucial des forces de réserve dans le renforcement des capacités de défense du Royaume-Uni, déclarant : “Sans elles, nous ne pouvons pas générer de masse, nous ne pouvons pas répondre à la pléthore de tâches de défense.” Il a appelé à un nouvel accent sur l’expansion et la modernisation des réserves pour garantir que l’armée puisse réagir efficacement aux crises futures.
Le ministre a également exprimé l’espoir que la prochaine révision de la défense, prévue pour être publiée au printemps, jettera les bases d’un « nouvel accord » pour les réservistes. Il a souligné l’importance d’aligner l’approche du Royaume-Uni avec celle des alliés de l’OTAN, dont beaucoup ont accordé une plus grande importance aux forces de réserve.
Défis auxquels fait face l’armée
L’état de la préparation militaire de la Grande-Bretagne a été scruté pendant des années, les forces armées étant confrontées à des défis de recrutement et de maintien en service. Le Comité de la Défense du Parlement a rapporté que les pénuries de personnel et la « pression incessante » poussent davantage de membres du service à partir plutôt qu’à rejoindre.
Le comité a également averti que de telles déficiences sapent les capacités de dissuasion de la Grande-Bretagne, laissant le pays vulnérable face à d’éventuels adversaires.
Feuille de route de la défense du Parti travailliste
Pour relever ces défis, le Premier ministre Keir Starmer s’est engagé à inverser le « dépeçage » des défenses britanniques, un processus qu’il attribue à plus d’une décennie de mauvaise gestion conservatrice. L’une des premières actions de son gouvernement a été de lancer une révision « de fond en comble » des capacités militaires, dans le but d’augmenter les dépenses de défense à 2,5 % du PIB.
Starmer a décrit l’initiative comme une étape cruciale vers la reconstruction de la préparation militaire et pour s’assurer que la Grande-Bretagne reste un acteur crédible sur la scène mondiale.
Le chemin à suivre
À l’approche de l’examen, le gouvernement fait face à une pression croissante pour fournir des solutions qui répondent à la crise de préparation des militaires. Cela inclut le renforcement du recrutement, la modernisation de l’équipement et l’expansion du rôle des réserves.
Les enjeux sont élevés, l’avertissement de Carns servant de rappel sévère des conséquences de l’inaction. « La liberté n’est pas gratuite », a-t-il déclaré, soulignant la nécessité d’un soutien public et politique pour garantir que l’armée soit prête à relever les défis à venir.
