Les constructeurs automobiles européens font face à un avenir sombre alors que les rivaux chinois dominent le marché des véhicules électriques. Les experts appellent à une innovation urgente pour sauver le secteur.
L’industrie automobile de l’Union européenne, autrefois leader mondial, est au bord de l’irrelevance alors qu’elle peine à rivaliser avec les avancées rapides de la Chine en matière de technologie des véhicules électriques (VE). Les acteurs du secteur et les décideurs politiques avertissent que sans action immédiate, l’Europe risque de perdre sa position sur le marché mondial, mettant en péril les moyens de subsistance de près de 14 millions de travailleurs à travers le continent.
« Nous devons passer d’un état d’esprit défensif à un état d’esprit qui embrasse l’innovation », a déclaré Frank Niederländer, vice-président des affaires gouvernementales Europe chez BMW, lors d’un récent groupe de travail de POLITICO. « Si nous ne le faisons pas, l’industrie automobile européenne fera face à un déclin irréversible. »
Une crise croissante
La domination de la Chine dans la technologie des VE et des batteries a laissé les constructeurs automobiles européens en difficulté. La société suédoise de batteries Northvolt, autrefois un symbole d’espoir pour l’innovation européenne, a récemment déposé une demande de mise en faillite au chapitre 11 aux États-Unis après que des constructeurs comme BMW se soient retirés de contrats en raison de la baisse des ventes de VE.
« C’est comme regarder le Titanic sombrer sans rien faire », a déclaré Julia Poliscanova, directrice des véhicules chez Transport & Environment. Elle a critiqué l’UE et les gouvernements nationaux pour ne pas avoir soutenu des startups comme Northvolt, qui étaient censées fournir des alternatives aux fournisseurs de batteries asiatiques.
Leçons de la Chine
Dans un effort pour rattraper son retard, l’Europe envisage d’adopter le modèle de coentreprise de la Chine, où les entreprises étrangères partagent leur technologie en échange d’un accès au marché. Cependant, les tensions géopolitiques, telles que l’interdiction américaine des logiciels chinois dans les véhicules et les potentielles protections de données de l’UE, compliquent de tels partenariats.
“Quels partenaires seront acceptés sur le marché ?” a demandé Niederländer, soulignant les risques de s’aligner avec des entreprises chinoises tout en maintenant la sécurité et la souveraineté.
Le chemin à suivre
Les décideurs politiques exhortent l’UE à prendre des mesures audacieuses, comme utiliser son budget de 1,2 trillion d’euros sur sept ans pour investir dans des chaînes d’approvisionnement critiques et des technologies vertes. Le député européen français Thomas Pellerin-Carlin a souligné la nécessité pour l’Europe de se préparer à la volatilité politique mondiale, notamment à la lumière des politiques “America First” de Donald Trump et des ambitions de la Chine à Taïwan.
L’UE pourrait également s’inspirer de la loi américaine sur la réduction de l’inflation, qui a déclenché une vague d’investissements dans les véhicules électriques et les batteries aux États-Unis. “L’Europe doit créer une dynamique similaire pour éviter de prendre encore plus de retard,” a déclaré Niederländer.
Pour revitaliser son secteur automobile, l’Europe doit déplacer son attention de la sur-réglementation vers la mise en œuvre des objectifs climatiques existants tout en favorisant l’innovation. Les experts s’accordent à dire que l’avenir économique du bloc dépend de sa capacité à relever ces défis et à se réaffirmer en tant que leader de l’industrie automobile mondiale.
