2008年、アブダビの資金で潤ったマンチェスター・シティは、その野心的な支出で話題をさらいました。しかし、彼らの目玉選手獲得の試みは、混乱したミスが原因で、バルセロナのリオネル・メッシに対して偶発的に3500万ポンドの入札を行うという意図しない展開を迎えました。
この奇妙なエピソードは、元シティのアシスタントマネージャー、マーク・ボウエンがBusiness of Sportポッドキャストで最近語ったものです。その夏、シティはヨーロッパのクラブにオファーを出し、フランク・リベリー、ロビーニョ、ディミタール・ベルバトフといったスター選手への入札で様子を探っていました。「彼らはただ、どのクラブが食いつくかを見るために、これらのヨーロッパのクラブに[3000万～3500万ポンド]を投げていた」とボウエンは説明しました。
最後の電話やオファーの frenzy の中で、シティは誤ってバルセロナにメッシの入札を提出しました。当時、メッシは世界のサッカーで最も輝かしいスターの一人として台頭しており、バルサの会長ジョアン・ラポルタは全く面白くありませんでした。ボウエンによれば、ラポルタは激怒し、「マン・シティは自分たちが誰だと思っているんだ？ふざけるな。」と言ったそうです。
この混乱は、内部の会話から生じたもので、誰かが「混乱している」と冗談を言ったことが原因でした。なぜかこれが、すでにバルセロナの伝説になる道を歩んでいたメッシへの公式オファーをクラブが送ることにつながりました。
この意図しない入札は、シティ内で恥ずかしさと笑いの種となりました。当時のクラブのCEOであるギャリー・クックは、この混乱した操作の矢面に立たされました。ボウエンは、その慌ただしい日々のシティのロンドンオフィスの雰囲気を、電話と取引の混乱の渦として描写しました。
メッシがバルセロナに留まったとはいえ、このサガはマンチェスター・シティの財政革命初期における野心の高まりと時折の失敗を浮き彫りにしました。その夏、シティは新しいオーナーシップの下での最初の大物サインとなるロビーニョを3250万ポンドで獲得しました。
この非現実的な瞬間を振り返り、ボウエンは、メッシへの入札が振り返ってみるとばかげたものであるように見えたが、当時は全くあり得ないことではなかったと述べました。「人々はリベリーとメッシについて話していて、どちらが優れているかということです」と彼は言いました。
今日、シティの偶然のメッシ入札は、クラブがサッカーの財政エリートに早期に移行していったことを思い出させるものであり、この物語は以来、サッカー界でのジョークとなっています。
