Im Jahr 2008 sorgte Manchester City, frisch mit Geld aus Abu Dhabi ausgestattet, mit seiner ehrgeizigen Einkaufstour für Schlagzeilen. Ihre Versuche, einen Starspieler zu verpflichten, nahmen jedoch eine unerwartete Wendung, als ein „chaotisches“ Missverständnis zu einem versehentlichen Angebot von 35 Millionen Pfund für niemand Geringeren als Barcelonas Lionel Messi führte.
Das bizarre Kapitel wurde kürzlich von Mark Bowen, dem ehemaligen Co-Trainer von City, im Business of Sport Podcast erzählt. In diesem Sommer warf City Angebote an europäische Clubs aus und testete die Gewässer mit Geboten für Stars wie Franck Ribery, Robinho und Dimitar Berbatov. „Sie haben einfach [30-35 Millionen Pfund] an diese Clubs in Europa geworfen, um zu sehen, wer beißt“, erklärte Bowen.
Mitten im Trubel der letzten Anrufe und Angebote nahm die Situation eine surreale Wendung, als City versehentlich ein Angebot an Barcelona für Messi einreichte. Zu diesem Zeitpunkt war Messi dabei, einer der hellsten Sterne im Weltfußball zu werden, und Barca-Präsident Joan Laporta war alles andere als amüsiert. Laut Bowen reagierte Laporta wütend und sagte: „Wer zur Hölle denkt, dass Man City sind? Sie machen sich über uns lustig.“*
Die Verwirrung stammte Berichten zufolge aus einem internen Gespräch, in dem jemand scherzte, die Situation sei „chaotisch“. Irgendwie führte dies dazu, dass der Club ein offizielles Angebot für Messi abgab, der bereits auf dem besten Weg war, eine Legende von Barcelona zu werden.
Das unbeabsichtigte Angebot wurde zu einer Quelle der Verlegenheit und Heiterkeit innerhalb von City. Garry Cook, der damalige CEO des Clubs, fand sich im Kreuzfeuer der chaotischen Operation wieder. Bowen erinnerte sich an die Atmosphäre im Londoner Büro von City während dieser hektischen Tage und beschrieb sie als einen Wirbelwind aus Anrufen und misslungenen Geschäften.
Obwohl Messi bei Barcelona blieb, hob die Saga die wachsenden Ambitionen – und gelegentlichen Fehltritte – von Manchester City in den frühen Tagen ihrer finanziellen Revolution hervor. In diesem Sommer gelang es City, Robinho für 32,5 Millionen Pfund zu verpflichten, ihren ersten großen Transfer unter dem neuen Eigentum.
Als er auf den surrealen Moment zurückblickte, bemerkte Bowen, dass das Gebot für Messi im Nachhinein absurd erschien, aber zu der Zeit nicht ganz abwegig war. „Die Leute sprachen über Ribery und Messi, wer von beiden besser ist“, sagte er.
Heute ist Citys versehentliches Gebot für Messi eine Erinnerung an den frühen Übergang des Vereins in die finanzielle Elite des Fußballs – eine Geschichte, die seitdem zu einem Running Joke in Fußballkreisen geworden ist.
