Danny Simpson, un nom gravé dans l’histoire du football en tant que membre de l’équipe de Leicester City qui a remporté miraculeusement la Premier League en 2015/16, a échangé le rugissement de la foule sur le terrain contre le bruit sec des gants dans le ring de boxe. Après avoir pris sa retraite du football l’été dernier après un passage à Macclesfield, Simpson a stupéfié les fans avec un pivot inattendu vers les sports de combat—et il n’a pas hésité, mettant en jeu sa médaille de champion de Leicester lors de son premier combat.
Le chemin d’un combattant né de la lutte
La transition de Simpson n’est pas née d’un caprice mais d’une nécessité. Après sa retraite, l’ancien défenseur a lutté avec un manque de but, admettant avoir adopté des habitudes malsaines. « Lors du mariage de Riyad Mahrez, je buvais trop et j’avais pris du poids, » a-t-il révélé. Comme beaucoup de joueurs de son époque, il a eu du mal avec le vide laissé par le football. « Dans le football, vous avez toujours quelque chose à attendre—un match, un but, une mission. Ce sens du but avait disparu du jour au lendemain. »
La boxe lui a fourni une bouée de sauvetage. « Tout arrive pour une raison, » a-t-il dit, créditant le sport de l’avoir aidé à retrouver concentration et discipline.
Gants en main, médaille en jeu
Le premier combat de Simpson a eu lieu au 3Arena de Dublin le 31 août, affrontant le streamer FIFA Danny Aarons devant 13 000 fans. Compétitionnant dans la catégorie des poids lourds légers (75–83 kg), Simpson a mis en jeu sa médaille de la Premier League, tandis qu’Aarons a proposé son précieux bouton Play YouTube.
La préparation intense a poussé Simpson à de nouvelles limites. « J’ai fait 18 à 20 pré-saisons, mais rien ne se compare à cela. La boxe exige deux ou trois séances par jour, toute l’année. C’est épuisant mais transformateur, » a-t-il partagé.
Le combat, un spectacle de quatre rounds, s’est terminé par un match nul partagé, laissant les deux hommes conserver leurs précieuses possessions et préparant le terrain pour un éventuel match revanche.
Le Chapitre Suivant
Bien que le premier combat de Simpson n’ait pas abouti à une victoire, il a éveillé une nouvelle passion. S’exprimant auprès de Boxing Social, il a manifesté son intérêt à affronter James McClean, un ancien rival de football. McClean, désormais supporter du parcours de boxe de Simpson, a taquiné un futur combat une fois la saison de football terminée.
De la gloire de la Premier League à la dure réalité du pugilat, l’histoire de Danny Simpson est celle de la réinvention et de la résilience, prouvant que les champions peuvent prospérer bien au-delà du terrain.
