Dans les annales de l’histoire du golf, peu de noms brillent aussi intensément que celui de Tiger Woods. Son ascension vers le zénith du golf professionnel a commencé par une victoire tonitruante au Masters Tournament de 1997 à Augusta National. Le golfeur de 22 ans à l’époque a stupéfié le monde avec un triomphe de 12 coups qui l’a propulsé au sommet du sport. Mais vous souvenez-vous du premier grand obstacle dans sa carrière illustre ? Le moment où il a été contraint de se retirer de son premier US Open ?
L’introduction de Woods aux championnats majeurs a commencé en 1995 en tant que meilleur amateur au Masters. Plus tard cette année-là, il a fait ses débuts à l’US Open, organisé à Shinnecock Hills. Cependant, le tournoi ne s’est pas déroulé comme prévu.
Le premier tour a vu Woods réaliser un score respectable de 74, trois au-dessus du par, un score louable compte tenu de la nature éprouvante de l’US Open, sans doute le défi golfique le plus difficile d’Amérique. Le véritable drame, cependant, a commencé lors du deuxième tour.
C’est au troisième trou que Woods s’est blessé au poignet en tentant un coup de wedge depuis l’herbe haute de fétuque. Malgré la douleur, il a persévéré et a continué à jouer le sixième trou avant que la douleur ne devienne insupportable et qu’il soit contraint de se retirer.
Woods a ensuite décrit l’incident en disant : « Au n° 3, j’ai frappé un fer un à gauche du tee dans de l’herbe fétuque et j’ai essayé de frapper un wedge pour sortir de là… Je l’ai plié vers l’avant, et quelque chose a craqué dans mon poignet. Ils ont dit que c’était un ligament foulé. J’ai continué à essayer de jouer, et cela s’est progressivement aggravé et affaibli… Je ne pouvais plus tenir le club avec une pression de prise normale. »
Malgré la déception de l’US Open, Woods n’a pas laissé la blessure le décourager. Il est resté pour le week-end afin de recevoir des soins avant de retourner à l’université pour le Northeast Amateur.
En regardant en arrière la performance de Woods en 1995, il a eu un début prometteur au Masters, où il a réussi à passer le cut et a terminé à la 41e place ex-aequo. Cependant, ses espoirs de contention ont été anéantis par un 77 lors du troisième tour. Il a eu une expérience similaire au Motorola Western Open, où un 77 au troisième tour l’a conduit à terminer à la 57e place ex-aequo.
Sa dernière apparition en 1995 a été au Championnat Open à St Andrews, remporté par John Daly. Woods a enregistré des tours de 74-71-72-78 pour finir à la 68e place ex-aequo lors du dernier majeur de l’année.
L’année suivante, Woods a connu son seul cut au Masters à ce jour, a terminé T82 à l’US Open et a réussi à entrer dans le top 25 au The Open. Malgré les revers initiaux, Tiger Woods allait enchaîner les victoires dans les années suivantes, créant un héritage qui changerait à jamais le visage du golf.
