ヴェヌス・ウィリアムズ、尊敬されるアメリカのテニススターは、2024年3月のマイアミオープンでの最後の試合以来、プロスポーツの舞台から1年間姿を消しています。彼女の引退の可能性についての噂が渦巻く中、ウィリアムズはラケットを置くつもりはないと主張しました。しかし、彼女の休止が続き、トレーニングセッションの報告がない中、ファンの間での希望は薄れていきました。インディアンウェルズが今年のBNPパリバオープンへのワイルドカードエントリーを発表したとき、希望の光が再び灯りました。これはウィリアムズのコートへの待望の復帰となるのでしょうか？

驚くべき展開があった水曜日、ウィリアムズがインディアンウェルズマスターズのワイルドカードを受け入れたことが確認されました。現在のランキングが974であるため、彼女はメインドローに出場する資格がありませんでした。したがって、このワイルドカードは彼女にとってゲームチェンジの機会となる可能性がありました。2023年ウィンブルドンのエリーナ・スビトリーナとの第1ラウンドでの膝の怪我以来、彼女の復帰を心待ちにしていたファンの間で興奮が高まりました。これは彼女のインディアンウェルズでの10回目の出場となるはずでした。

しかし、祝賀ムードが高まる中、新たな発表が気分を萎えさせました。テニスウィークリー・ポッドキャストのツイートによると、デンマーク滞在中のウィリアムズは、ワイルドカードエントリーに関するニュースを誤りであると否定しました。彼女は現在海外におり、トーナメントには参加しないことを確認しました。これは彼女の復帰を心待ちにしていたファンにとって失望の知らせです。

ウィリアムズは怪我にもかかわらず、アクティブであり続け、トレーニングを続けることへのコミットメントについて非常に vocal です。彼女はワイルドカード発表の直前に、復帰の可能性をほのめかすトレーニングの写真をインスタグラムにアップロードしました。しかし、彼女とインディアンウェルズトーナメントとの関係はそれほど単純ではありません。

ウィリアムズ姉妹のインディアンウェルズ大会との関係は2001年に遡ります。この年は論争に満ちた年でした。ビーナスは膝の怪我のために準決勝を棄権しなければなりませんでした。しかし、彼女はセリーナがキム・クライシュテルスと決勝戦を戦うのを観戦している姿が目撃され、観客からの反発を招きました。彼らの父、リチャード・ウィリアムズは試合中に人種差別的な侮辱に直面しました。セリーナが勝利したにもかかわらず、この事件は深い影響を残し、両姉妹による14年間のボイコットにつながりました。セリーナは2015年に大会に復帰し、ビーナスは2016年に続きました。

インディアンウェルズへの参加に関する彼女の公式な立場についての憶測が続く中、確かなことは一つです – 彼女のファンは彼女が再びコートで活躍するのを待ち望んでいます。特に、彼女の妹であるセリーナは、ビーナスが引退することは許されていないと報じられています。

2024年1月の感動的な声明の中で、ビーナスは「私の妹、セリーナが私に辞めてはいけないと言ったので、もちろん私は決して辞めない。けれども、それが義務なの。彼女が『ダメ』と言ったから、私はコートに戻るつもり」と語りました。しかし、セリーナが2022年9月に引退を発表したとき、ビーナスは不安を覚えました。彼女はセリーナの引退に続く自分の引退の想像がどれほど彼女を悩ませたかを率直に認めました。

ビーナスは、コートに妹がいない生活を想像できないと頻繁に述べています。したがって、セリーナがスポーツから退くことを決めたとき、ビーナスも同様の道を歩むのではないかという憶測が浮上しました。軽いコメントで彼女は「セリーナが私を台無しにしたの。彼女が引退した途端、みんなが私も引退したと思ったから。時々、私たちが双子だと思うこともある。だから、皆さんがそう思ったなら、私たちは異なる日生まれの二人の別々の人間です」と述べました。

ヴィーナスの未来

困難にもかかわらず、ヴィーナスはテニスにおける未来を優雅に受け入れました。引退についての思いを振り返ると、彼女はかつてその瞬間が涙をもたらすと思っていましたが、今では「このスポーツに全てを捧げてきたので、私は泣かない」と信じています。しかし、ワイルドカードエントリーにもかかわらず、インディアンウェルズ大会に出場しない可能性に関する最近のニュースは、ファンを心を痛めさせました。彼女がコートに戻る姿を見ることができたら、どれほど興奮したことでしょうか？