Während die Mexico Open möglicherweise nicht den Prestige einiger anderer PGA Tour-Events haben, hat sie dennoch einen Einblick in die Zukunft von Team Europa gegeben, so der professionelle Golfer Smylie Kaufman. Das Turnier, bei dem Brian Campbell nach über 180 Versuchen den Sieg errang, zeigte auch das Potenzial eines aufstrebenden englischen Golfers, der laut Kaufman Wellen im Ryder Cup schlagen könnte, wenn er nur seine Putting-Fähigkeiten verbessern kann.
Das Rampenlicht fiel auf Aaron Rai, einen englischen Golfer, der am Rand der Größe im Sport balanciert. Seit er 2024 beim Wyndham Championship den Sieg errang, hat Rai kontinuierlich die Ränge erklommen und dabei Konsistenz in seinen Leistungen gezeigt. Während der Mexico Open bemerkte Kaufman jedoch ein Hindernis auf Rais Weg nach oben—sein Putting.
Nachdem er den Tag damit verbracht hatte, Rais Leistung zu beobachten, äußerte Kaufman: „Er hätte das Golfturnier gewinnen sollen. Er hätte sechs unter nach sieben Löchern sein können. Er hat besser geschlagen als jeder andere. Sein präzises Eisen-Spiel und das Putten sowie sein Wedge-Spiel haben ihn total im Stich gelassen.“ Kaufman deutete weiter an, dass, obwohl Rais kraftvolle Schläge ihn zu einem Gewinn für das Ryder Cup-Team machen könnten, seine Putting-Fähigkeiten ernsthaft verbessert werden müssten.
Kaufmans Analyse von Rais Spiel ist nicht ohne Berechtigung. Trotz seiner Position unter den Top 30 Spielern der Welt ist Rais Putting-Fähigkeit, oder deren Mangel, ein merklicher Schwachpunkt. Dennoch erzählt die Erfolgsbilanz des englischen Golfers auf der PGA Tour eine Geschichte von Resilienz und Potenzial. Rais Cut-Quote liegt bei über 73%, da er in 71 von 97 PGA Tour-Events den Cut geschafft hat—eine lobenswerte Bilanz, die jedoch im Vergleich zu Top-Spielern wie Rory McIlroy und seinem Landsmann Tommy Fleetwood, die den Cut in 88% bzw. 84% der Events geschafft haben, hinterherhinkt.
Allerdings könnte 2025 ein Wendepunkt für Rai sein. Nachdem er um 22 Plätze auf den 24. Platz der europäischen Rangliste aufgestiegen ist, besteht eine große Wahrscheinlichkeit, dass einige Erfolge bei großen Turnieren ihn in die Überlegungen von Ryder-Cup-Kapitän Luke Donald katapultieren könnten. Laut Kaufman wird Rais Aufstieg an der Spitze jedoch davon abhängen, wie gut er sein Putten verbessert – ein Aspekt seines Spiels, der bisher enttäuschend war.
Während die Golfwelt die Augen auf die Grüns gerichtet hält, wird die Zeit zeigen, ob Rai diese Kritik nutzen und in eine spielverändernde Verbesserung umsetzen kann. Im Moment liegt der Ball in seinem Feld.
