Siebenzehn Jahre nach ihrem skandalösen Ausstieg aus den Halbfinals von Indian Wells hat die Tennis-Superstar Venus Williams erneut entschieden, sich von dem begehrten Turnier fernzuhalten. Williams‘ abruptes Verlassen des Turniers im Jahr 2001 sorgte für einen Aufruhr in der Tenniswelt, mit fliegenden Anschuldigungen und Pfiffen, die die Atmosphäre dominierten. Die Kontroverse wurde so heftig, dass als Venus‘ Schwester Serena im Finale gegen Kim Clijsters spielte, die Stimmung merklich feindlich war. Dieser Konflikt führte zu einem 14-jährigen Boykott der Williams-Schwestern. Die Zeit hat einige Wunden geheilt, und Venus kehrte 2016 zurück. Heute hat sie jedoch erneut abgelehnt, an Indian Wells teilzunehmen, und damit ein umstrittenes Kapitel ihrer Karriere abgeschlossen.
Venus Williams‘ letztes professionelles Match war die Miami Open 2024, wo sie in der Runde der letzten 128 von Diana Shnaider mit 6-3, 6-3 geschlagen wurde. Obwohl sie in diesem Jahr bei Indian Wells anwesend war, verlor sie in der ersten Runde gegen Nao Hibino mit 6-2, 3-6 und 0-6. Der letzte Sieg der 44-jährigen Tennislegende war in der ersten Runde der Cincinnati Open 2023, wo sie Veronika Kudermetova mit 6-4 und 7-5 besiegte. Leider begann ihre Leistung nach einer Knieverletzung, die während ihrer Niederlage in der ersten Runde von Wimbledon 2023 gegen Elina Svitolina auftrat, nachzulassen.
Trotz dieser Rückschläge kämpfte Williams weiter. Nachdem sie ihrem Knie Zeit zur Genesung gegeben hatte, kehrte sie im März 2024 auf den Platz zurück und nahm nur an zwei Turnieren teil. Ihr Kampf mit Knie-Sehnenentzündung und einem Aufflammen der Sjögren-Krankheit stellte sich jedoch als erhebliche Hürden in ihrer Karriere heraus. Trotzdem blieb Venus widerstandsfähig, im Gegensatz zu ihrer Schwester Serena, die offiziell in den Ruhestand ging, was die Fans auf ein Comeback hoffen lässt.
Die Tennisgemeinschaft war voller Aufregung, als das BNP Paribas Komitee letzten Mittwoch ankündigte, dass die Olympiasiegerin ihre 10. Teilnahme an dem Event über einen Wildcard-Eintrag absolvieren würde. Allerdings ließ Turnierdirektor Tommy Haas die Hoffnungen der Fans schwinden, als er bekanntgab, dass Venus den Wildcard-Eintrag abgelehnt hatte. „Unser Team wurde informiert, dass Venus in diesem Jahr die Wildcard nicht akzeptiert. Wir wünschen Venus alles Gute und hoffen, sie in Zukunft wieder in Indian Wells zu sehen,“ sagte Haas.
Venus selbst bestätigte ihre Nicht-Teilnahme an den BNP Paribas Open im Tennis Weekly Podcast und enthüllte, dass sie während des Turniers im Ausland sein würde. „Ich spiele nicht, ich werde im Ausland sein. Ich werde nicht hier sein,“ sagte sie, sehr zur Enttäuschung ihrer Fans, die auf ihre Rückkehr zu dem Turnier hofften, bei dem sie 1994 ihren ersten großen Auftritt hatte.
Im weiteren Verlauf erklärte die 7-fache GS-Championin im Podcast, dass sie bereits Verpflichtungen hatte, die sie daran hinderten, die Wildcard anzunehmen. „Ich hatte heute auch eine Spielerin, die mir geschrieben hat, ob ich im Doppel spielen kann. Ich spiele nicht. Ich habe von der Wildcard erfahren, als ihr es getan habt … und ich liebe Indian Wells. Ich würde gerne dort sein, also wenn ich sie hätte annehmen können, hätte ich gesagt: ‚Ja.‘ Aber ich habe bereits Verpflichtungen,“ stellte sie klar.
Venus‘ Entscheidung, nicht an Indian Wells teilzunehmen, trotz ihrer Bekundung, dass sie das Turnier liebt, steht im krassen Gegensatz zu den Umständen, die zu ihrem 14-jährigen Boykott führten. 2001 zog sich Venus aufgrund von Knieschmerzen aus dem Turnier zurück, was von vielen als strategischer Schachzug ihres Trainers und Vaters, Richard Williams, missverstanden wurde. Als Serena im Finale gegen Kim Clijsters spielte, war die Reaktion des Publikums hart, was zu Anschuldigungen wegen rassistischer Beleidigungen von Richard Williams führte. Die Schwestern boykottierten daraufhin das Event über ein Jahrzehnt, wobei Serena 2015 zurückkehrte und Venus ein Jahr später folgte.
Der Geschäftsführer des Indian Wells Tennis Garden, Raymond Moore, war über die Rückkehr von Venus im Jahr 2016 begeistert und erklärte, dass die Fans Serena im Vorjahr herzlich empfangen hatten und dasselbe auch für Venus erwarteten. Die neuesten Nachrichten über das Fehlen von Venus Williams in Indian Wells werden die Tennisgemeinschaft sicherlich enttäuschen. Doch die sich ständig wandelnde Welt des Tennis ist voller Überraschungen. Wer weiß, was die Zukunft für diese legendäre Spielerin bereithält? Wird sie ein Comeback feiern oder steht der Ruhestand bevor? Nur die Zeit wird es zeigen.
