Malgré le proverbe courant selon lequel ‘drive for show, putt for dough’ est vrai dans le monde du golf, une tendance troublante semble émerger sur le PGA Tour. La finesse et l’habileté du putting, souvent la clé pour décrocher la victoire, semblent être en déclin constant. Des golfeurs emblématiques comme Tiger Woods se sont fait un nom grâce à leurs compétences exceptionnelles en putting. Même le destin de Rory McIlroy lors de l’US Open de l’année dernière a été scellé sur le green. Pourtant, la performance en putting ces dernières années a été loin d’être à la hauteur, selon l’analyste de golf Brandel Chamblee.
Chamblee confirme que les joueurs du PGA Tour réussissent moins de putts ces jours-ci, marquant une baisse notable des standards de putting dans l’ensemble. Son analyse révèle qu’en moyenne, les joueurs ont réussi moins de putts entre 2019 et 2024 qu’ils ne l’ont fait durant les cinq premières années de mesure de 2004 à 2008. Cette tendance est cohérente sur toutes les distances, des putts proches de 4 à 8 pieds aux plus difficiles de plus de 25 pieds. Il est intéressant de noter que ce déclin de la performance en putting se produit malgré des avancées significatives en agronomie et en conditions de greens.
La saison 2024 du PGA Tour offre une parfaite illustration de ce paradoxe. Scottie Scheffler a émergé en tant que champion mondial, remportant neuf fois à l’échelle mondiale, malgré un classement modeste de 77e pour les coups gagnés au putting sur le PGA Tour. Bien que les compétences de putting de Scheffler soient toujours de premier ordre, il vaut la peine de se demander si son jeu souffre de potentielles faiblesses dans ce domaine.
Ce déclin de la performance en putting a suscité un débat sur l’utilisation de l’aimpoint, une méthode que certains golfeurs utilisent pour lire les greens. Les observations de Chamblee pourraient alimenter des appels à interdire l’aimpoint dans le sport. La méthode, qui consiste à marcher autour du trou pour sentir la pente, a été critiquée par des golfeurs comme Lucas Glover, qui l’a décrite comme ‘impolie.’ Bien que Chamblee n’ait pas explicitement appelé à une interdiction de l’aimpoint, ses commentaires suggèrent qu’il pense que les statistiques de putting pourraient s’améliorer si la méthode était abandonnée.
En résumé, le PGA Tour semble être confronté à un problème de putting. Bien que le drive puisse être le spectacle, le putting est souvent le facteur décisif dans les tournois. Les gardiens du jeu doivent donc s’attaquer à cette tendance préoccupante et restaurer l’importance du putt dans le grand schéma du golf.
