In einem adrenalingeladenen Fußballspiel, das die Zuschauer auf die Kante ihrer Sitze brachte, demonstrierte Leeds United erneut ihre Widerstandsfähigkeit. Sie feierten ein spektakuläres Comeback, um einen aufregenden Sieg im Yorkshire-Derby gegen Sheffield United zu erringen, was sie einen bedeutenden Schritt näher an ihre erwartete Rückkehr in die Premier League brachte.
Leeds United, die in der vorherigen Woche gegen Sunderland im Elland Road zweimal von Rückständen zurückgekommen waren, zeigten erneut ihr Nervenstärke unter Druck. Sie schafften es, in den letzten 20 Minuten des Spiels dreimal zu treffen und ihren Vorsprung auf satte sieben Punkte über Burnley, das derzeit auf dem dritten Platz sitzt, auszubauen.
Obwohl sie in der ersten Halbzeit die meiste Zeit defensiv gefordert waren, ließen sich die Spieler von Leeds United nicht von einem desaströsen Torwartfehler von Illan Meslier, der sie in Rückstand brachte, entmutigen. Mesliers unglücklicher Patzer führte dazu, dass er den Ball nach einem Kopfball von Tyrese Campbell, der vom Pfosten abprallte, versehentlich ins eigene Netz lenkte. Dieser Fehler hätte Leeds in ein noch tieferes Loch stürzen können, da Sheffield United bereit schien, das Spiel zu kontrollieren.
Dennoch ließ sich Leeds United nicht aus der Ruhe bringen. Ihre Ersatzspieler hatten einen erheblichen Einfluss und wendeten das Blatt zu ihren Gunsten. Junior Firpo glich den Spielstand mit einem beeindruckenden Kopfball 20 Minuten vor Schluss aus. Dann, als die Uhr dem Ende entgegen tickte, brachte Ao Tanaka das Gleichgewicht zugunsten von Leeds, indem er nach einer beeindruckenden Standardsituation ein entscheidendes Tor erzielte. Um das Ganze abzurunden, jagte Joël Piroe eine großartige Langdistanzschuss eine Minute später ins Netz und festigte den entscheidenden Sieg von Leeds, wodurch sie der Beförderung immer näher kamen.
Daniel Farke, der Trainer von Leeds, war bemerkenswert abwesend an der Seitenlinie, da er aufgrund seiner dritten Gelben Karte der Saison gesperrt war. Seine Abwesenheit schien die frühe Leistung der Mannschaft zu beeinträchtigen, während Sheffield United anscheinend die Gelegenheit nutzte. Es war nicht überraschend, dass ein Großteil des frühen Offensivspiels von Sheffield auf Meslier abzielte, der eine herausfordernde Saison hatte.
Callum O’Hares präzise Ecke setzte Meslier enorm unter Druck, was seinen Teamkollegen Ilia Gruev zwang, eine verzweifelte Rettungstat von der Linie zu machen, um den Spielstand bei null zu halten. Doch der Angriff auf Leeds, insbesondere auf Meslier, ließ nicht nach, was die Befürchtungen aufwarf, dass der Druck sie schließlich überwältigen könnte.
Diese Befürchtungen wurden in der 14. Spielminute Realität. Ben Brereton Díaz‘ Flanke führte zu einer tollen Parade von Meslier, um O’Hare zu denyen, jedoch war das anschließende Spiel nichts weniger als eine Komödie der Fehler. Campbell fand sich mit einem offenen Tor wieder, wenn auch aus einem engen Winkel, aber sein Kopfball traf nur den Pfosten. Im darauffolgenden Chaos rollte der Ball entlang der Linie und wurde versehentlich von Meslier ins eigene Netz befördert, was Sheffield die Führung gab.
Leeds hatte Schwierigkeiten, im Spiel Fuß zu fassen, und wäre es nicht für Firpos zeitgerechte Intervention gewesen, um Campbells Flanke zu blocken, hätte Sheffield leicht ihre Führung verdoppeln können. Die dominante Leeds United-Mannschaft dieser Saison war nirgends zu sehen, während Sheffield sie umfassend überspielte.
Kurz vor der Halbzeit gelang es Manor Solomon jedoch, Sheffields Abwehr zweimal zu durchdringen, aber seine Bemühungen wurden vom Torwart Michael Cooper vereitelt. Trotz des Rückstands in der ersten Halbzeit boten diese Gelegenheiten einen Hoffnungsschimmer für Leeds, ein Zeichen für das aufregende Comeback, das noch kommen sollte.
