Die Premier-League-Meisterschaft scheint eine eindeutige Wendung genommen zu haben, da Arsenals stockende Saison an Boden zu verlieren scheint. Ein krasser Gegensatz zeigte sich am Wochenende, als Arsenal mit 1:0 gegen West Ham verlor, während Liverpool Manchester City mit 2:0 besiegte. Dies hat den Abstand auf beängstigende 11 Punkte vergrößert, ein Vorsprung, der selbst unter Berücksichtigung von Arsenals Nachholspiel unüberwindbar scheint.
Arsenals Trainer, Arteta, verbarg nach der enttäuschenden Niederlage nicht seine Wut und gestand ein, dass sein Team weit von den hohen Leistungsniveaus entfernt ist, die erforderlich sind, um einen Premier-League-Sieg zu sichern. Doch dies ist eine wiederkehrende Erzählung. Obwohl dies erst die dritte Niederlage in der Liga für Arsenal in dieser Saison markiert, fehlt ihrer Leistung der Funke, den man von einem Titelanwärter erwarten würde. Sie haben zu viele wertvolle Punkte verschenkt und es versäumt, Chancen zu nutzen, wobei ein ausgeprägter Mangel an Disziplin oft ihr Verhängnis war.
Die disziplinarischen Probleme des Teams waren erneut zu sehen, als Myles Lewis-Skelly des Feldes verwiesen wurde, was die fünfte rote Karte für Arsenal in dieser Saison markiert. Dies ist weniger eine Anklage gegen parteiische Schiedsrichter als vielmehr ein Spiegelbild der Spieler des Teams, die unnötige Fouls begehen. Die beste Verteidigung gegen eine zweite gelbe Karte für das Wegschießen des Balls besteht darin, die erste gelbe Karte zu verhindern und natürlich zu vermeiden, den Ball wegzuschießen. Dieser Mangel an Disziplin hat Arsenal in ihren Spielen gegen Brighton und Manchester City teuer zu stehen gekommen, wo Siege in Unentschieden umschlugen.
Weiterhin verdeutlichen die disziplinarischen Probleme von Arsenal, dass William Saliba während ihrer 0:2-Niederlage gegen Bournemouth vom Platz gestellt wurde. Die rote Karte für Lewis-Skelly im Spiel gegen Wolves wurde aufgehoben, wenn auch großzügig, da er ziemlich weit vom Ball entfernt war, als er Matt Doherty trat. Aber seine Entlassung am Samstag, weil er Mohammed Kudus mit einem groben Tackle eine Torchance verweigerte, hat Arsenal teuer zu stehen gekommen. Diese disziplinarischen Probleme haben dazu geführt, dass 10 wichtige Punkte in Spielen verloren gingen, in denen Arsenal auf 10 Mann reduziert wurde.
Allerdings ist nicht alles selbstverschuldet. Das Team hat mit Verletzungen eine schlechte Hand gezogen und gleichzeitig Schlüsselspieler wie Bukayo Saka, Kai Havertz, Gabriel Martinelli und Gabriel Jesus verloren. Die Entscheidung des Teams, letzten Sommer ihr Mittelfeld und die Abwehr zu stärken, anstatt einen Stürmer zu verpflichten, wird nun in Frage gestellt, insbesondere angesichts von Raheem Sterlings enttäuschender Leistung seit seiner Leihe.
Ein weiteres auffälliges Problem ist Arsenals Unfähigkeit, mit Widrigkeiten umzugehen. Sie scheinen leicht zu schwanken und verlieren schneller den Glauben, als sie sollten. Die Moral des Teams hat einen Schlag erlitten, als ihr begabter Kapitän, Martin Odegaard, zu Beginn der Saison verletzt wurde. Dieses Gefühl der Resignation im Angesicht von Rückschlägen ist in dieser Saison ein wiederkehrendes Thema, das sich in ihrer Niederlage gegen Bournemouth und den Unentschieden gegen Everton, Aston Villa, Fulham und Brighton zeigt.
Arsenal fehlt der zähe Wille, in ungünstigen Situationen die Arbeit zu erledigen, eine Eigenschaft, die Champions besitzen und die Liverpool immer wieder unter Beweis gestellt hat. Liverpool hat vielleicht in dieser Saison nicht viele überzeugende Leistungen gezeigt, aber sie haben die Kunst gemeistert, gerade genug zu tun, um einen Sieg zu sichern. Es hilft, die besten Angreifer der Liga, Mohamed Salah, und den besten Verteidiger, Virgil van Dijk, in ihrem Kader zu haben.
Die Statistiken des Spiels am Sonntag zeigen vielleicht, dass Liverpool nur 34% Ballbesitz und acht Chancen im Vergleich zu Citys 16 hatte, aber von dem Moment an, als Salah nach 14 Minuten aus einer gut herausgespielten Ecke traf, schien ein Sieg für Liverpool unvermeidlich. Dies markierte ihren siebten 2-0-Ligasieg der Saison, ein Beweis für ihre Fähigkeit, bequem zu gewinnen, ohne sich übermäßig anzustrengen.
Selbst wenn Arsenal es schafft, alle verbleibenden Premier-League-Spiele zu gewinnen – ein Fokus, der sich jetzt wahrscheinlich auf die Champions League verschieben wird – können sie maximal 89 Punkte erreichen. Das bedeutet, dass Liverpool nur 26 Punkte aus ihren letzten 11 Spielen benötigt, um den Titel zu sichern. Realistisch gesehen werden sie nicht einmal so viele benötigen und es wird erwartet, dass sie ihre 20. Meisterschaft weit vor ihrem Spiel gegen Arsenal im Mai in trockenen Tüchern haben.
Dieser Artikel hob auch die interessante Geschichte von William Garbutt hervor, einem Pionier des Fußballs, der 1883 in Hazel Grove bei Stockport geboren wurde. Er spielte für Reading, Woolwich Arsenal und Blackburn Rovers, bevor er im Alter von 29 Jahren nach Genua zog, um in den Docks zu arbeiten. Bald wurde er der erste Trainer des italienischen Fußballs und führte das Team 1913 zur norditalienischen Meisterschaft. Seine Geschichte spiegelt die vieler britischer Männer aus dem frühen 20. Jahrhundert wider, die mit guten Absichten nach Europa gingen, nur um von Politik und Geschichte überwältigt zu werden. Als der Krieg erklärt wurde, wurde Garbutt an die Front in Frankreich geschickt.
