La course au titre de la Premier League semble avoir pris un tournant sans équivoque, avec la campagne hésitante d’Arsenal semblant perdre son élan. Un contraste frappant a été observé ce week-end lorsque Arsenal a subi une défaite 1-0 contre West Ham tandis que Liverpool triomphait de Manchester City avec une victoire 2-0. Cela a élargi l’écart à un intimidant 11 points, un avantage qui semble insurmontable même en tenant compte du match en retard d’Arsenal.
L’entraîneur d’Arsenal, Arteta, n’a pas caché sa colère après cette défaite décourageante, confessant que son équipe était loin des niveaux de performance élevés requis pour sécuriser une victoire en Premier League. Mais cela a été un récit récurrent. Bien que cela ne marque que la troisième défaite en championnat pour Arsenal cette saison, leur performance a manqué de l’étincelle que l’on attend d’un prétendant au titre. Ils ont gaspillé trop de points précieux et n’ont pas su tirer parti des opportunités, avec un manque de discipline distinct souvent à leur détriment.
Les problèmes disciplinaires de l’équipe ont de nouveau été mis en évidence avec l’expulsion de Myles Lewis-Skelly, marquant le cinquième carton rouge qu’Arsenal a reçu cette saison. Ce n’est pas tant une critique d’un arbitrage biaisé qu’un reflet des joueurs de l’équipe commettant des fautes inutiles. La meilleure défense contre un second carton jaune pour avoir dégagé le ballon est d’empêcher le premier carton jaune de se produire et, bien sûr, de s’abstenir de dégager le ballon. Ce manque de discipline a coûté cher à Arsenal lors de leurs matchs contre Brighton et Manchester City, où des victoires se sont transformées en égalités.
Soulignant davantage les problèmes disciplinaires d’Arsenal, William Saliba a été expulsé lors de leur défaite 2-0 à Bournemouth. Le carton rouge de Lewis-Skelly à Wolves a été annulé, bien que cela ait été généreux étant donné qu’il était assez loin du ballon lorsqu’il a frappé Matt Doherty. Mais son expulsion samedi pour avoir nié une occasion de but avec un tacle rugueux sur Mohammed Kudus a coûté cher à Arsenal. Ces problèmes disciplinaires ont entraîné la perte de 10 points cruciaux dans des matchs où Arsenal a été réduit à 10 hommes.
Cependant, tout n’est pas auto-infligé. L’équipe a été confrontée à une série de blessures, perdant des joueurs clés comme Bukayo Saka, Kai Havertz, Gabriel Martinelli et Gabriel Jesus en même temps. La décision de l’équipe de renforcer son milieu de terrain et sa défense l’été dernier au détriment de l’arrivée d’un attaquant est maintenant remise en question, surtout compte tenu de la performance peu convaincante de Raheem Sterling depuis son prêt.
Un autre problème flagrant est l’incapacité d’Arsenal à faire face à l’adversité. Ils semblent faiblir facilement, perdant foi plus rapidement qu’ils ne le devraient. Le moral de l’équipe a pris un coup lorsque leur capitaine talentueux, Martin Odegaard, a subi une blessure plus tôt dans la saison. Ce sentiment de résignation face aux revers a été un thème récurrent cette saison, évident dans leur défaite à Bournemouth et les matchs nuls contre Everton, Aston Villa, Fulham et Brighton.
Arsenal manque de la détermination âpre nécessaire pour accomplir le travail dans des situations défavorables, une qualité que possèdent les champions et que Liverpool a démontrée maintes fois. Liverpool n’a peut-être pas livré de nombreuses performances dominantes cette saison, mais ils ont maîtrisé l’art de faire juste assez pour garantir une victoire. Il est utile d’avoir le meilleur joueur offensif de la ligue, Mohamed Salah, et le meilleur joueur défensif, Virgil van Dijk, dans leur effectif.
Les statistiques du match de dimanche peuvent montrer que Liverpool n’a eu que 34% de possession et huit occasions contre 16 pour City, mais dès que Salah a marqué sur un corner bien travaillé après 14 minutes, une victoire pour Liverpool semblait inévitable. Cela a marqué leur septième victoire en championnat par 2-0 de la saison, un témoignage de leur capacité à gagner confortablement sans se surmener.
Même si Arsenal parvient à gagner tous ses matchs restants en Premier League – un objectif qui se concentrera probablement sur la Ligue des champions maintenant – ils ne peuvent atteindre qu’un maximum de 89 points. Cela signifie que Liverpool n’a besoin que de 26 points de ses 11 derniers matchs pour sécuriser le titre. En réalité, ils n’auront même pas besoin d’autant et devraient avoir leur 20e championnat en poche bien avant leur match contre Arsenal en mai.
Cet article a également mis en lumière l’histoire intéressante de William Garbutt, un pionnier du football né à Hazel Grove près de Stockport en 1883. Il a joué pour Reading, Woolwich Arsenal et Blackburn Rovers avant de déménager à Gênes pour travailler dans les docks à l’âge de 29 ans. Il est rapidement devenu le premier entraîneur du football italien, menant l’équipe au championnat du nord en 1913. Son histoire reflète celles de nombreux Britanniques du début du 20e siècle qui ont tenté leur chance en Europe avec de bonnes intentions, pour être finalement submergés par la politique et l’histoire. Lorsque la guerre a été déclarée, Garbutt a été envoyé au front en France.
