Das Rätsel um die Finanzen von Manchester United hat sowohl Fans als auch Kritiker verwirrt. Der Club, der einst für seine ruhmreichen Tage mit zahlreichen Trophäen unter Sir Alex Ferguson bekannt war, hat seit der Übernahme der Fußballoperationen durch Jim Ratcliffe einen Wandel in den Finanzen erlebt. Dieser Schritt wurde mit Optimismus aufgenommen, da die Fans gespannt das Ende der Trophäen-Durststrecke nach Ferguson erwarteten. Die Aufregung war spürbar, als unternehmerische Fans den Geist der Zeit nutzten, um ‚Make United Great Again‘-Baseballkappen zu verkaufen, und der Club im FA-Cup-Finale gegen Manchester City triumphierte.
Doch die Euphorie währte nicht lange, als Gerüchte über erhebliche Stellenstreichungen aufkamen, die bald zur harten Realität wurden. Die Kürzungen betrafen alle, von gewöhnlichen Mitarbeitern, die Leistungsreduzierungen und ein Verbot von Homeoffice erlebten, bis hin zu hochkarätigen ehemaligen Managern und Spielern, die mit Kündigungen oder Gehaltskürzungen konfrontiert wurden. Es ist kein Geheimnis, dass die Mehrheitsaktionäre, die Glazer-Familie, bei den United-Fans nicht beliebt ist, und diese drastischen Maßnahmen wurden als Beweis für Ratcliffes Bereitschaft angesehen, schwierige Entscheidungen zu treffen, um das Geschäft zu wenden.
Kritiker der Glazers argumentieren, dass der Club die höchste Mitarbeiterzahl aller Premier-League-Clubs hat und dass diese Stellenstreichungen notwendige Kostensenkungsmaßnahmen waren. Sie übersehen jedoch bequem die Tatsache, dass United, dank seines riesigen Stadions, des erheblichen Medieninteresses und des selbst betriebenen TV-Kanals, auch die größte Marke und das daraus resultierende große Kommunikationsteam hat. Hinzu kommen die gestiegenen Compliance-Kosten für den Betrieb eines Unternehmens, das auf den Kaimaninseln registriert und an der New Yorker Börse gehandelt wird. Es wird deutlich, dass der Betrieb nicht so aufgebläht ist, wie die Kritiker behaupten.
Trotz der hohen Mitarbeiterzahlen gibt United nur £55 an Löhnen für jeden £100 Umsatz aus, was die drittniedrigste Quote in der Premier League darstellt. Dies liegt erheblich unter dem von der UEFA vorgeschlagenen Benchmark von £70, was die Erzählung über das finanzielle Management des Clubs weiter kompliziert.
Zusätzlich zu der Kontroverse wurde kürzlich bekannt, dass es weitere Stellenstreichungen von rund 200 Mitarbeitern geben wird. Ratcliffe verteidigte diese Entlassungen als notwendige Schritte, um zu verhindern, dass der Club pleitegeht. Dies kam überraschend, da derselbe Club nur wenige Monate zuvor hohe Ebitda-Gewinne an Investoren anpries. Tatsächlich enthüllte ein Schreiben an die Fangruppen The 1958 und Fan Coalition 1958, dass der Club in den letzten drei Jahren vor Steuern Verluste von über £300 Millionen gemacht hatte. Der Brief warnte auch, dass der Club Gefahr lief, die Regeln zur Rentabilität und Nachhaltigkeit (PSR) zu verletzen, die Verluste auf £105 Millionen über drei Jahre begrenzen, wenn keine Korrekturmaßnahmen ergriffen würden.
Umstrittene Entscheidungen, die Ticketpreise für Mitglieder auf £66 ohne Rabatte für Senioren oder Kinder zu erhöhen, die Parkgebühren für behinderte Fans zu erhöhen und die £50 Belohnung für den Steward des Spiels zu streichen, wurden als notwendige Maßnahmen gerechtfertigt. Einige deuteten sogar darauf hin, dass die finanziellen Probleme des Clubs das Ergebnis schlechter Managemententscheidungen der Glazers seien, obwohl sie nie ausdrücklich benannt wurden.
Wie kann ein Unternehmen also sowohl profitabel als auch verlustbringend sein? Die Antwort liegt in den verschiedenen Definitionen von Gewinn. Ein Unternehmen kann eine profitable Zahl hervorheben, um Investoren zu beeindrucken, während es eine andere Kennzahl verwendet, um Entscheidungen gegenüber den Fans zu rechtfertigen.
Ein Schlüsselfaktor im finanziellen Dilemma von United ist die Spielerakquise. Seit dem Abgang von Ferguson und David Gill im Jahr 2013 hat der Verein erstaunliche 2,1 Milliarden Pfund für Spieler ausgegeben. Während dies United in Bezug auf die Ausgaben an die Spitze setzt, ist die Qualität der Neuverpflichtungen fragwürdig. Wie viele andere Vereine setzt United auf Kreditkäufe, was zu ausstehenden Transfergebühren von 414 Millionen Pfund führt, nur übertroffen von Chelsea. Dieses Finanzmodell schafft Druck, da alte Transferzahlungen Vorrang vor neuen Verpflichtungen haben, was das komplexe Puzzle der Finanzen von Manchester United weiter verwischt.
