Für ein Vierteljahrhundert war die Tenniswelt von Serena Williams beeindruckt, während sie sich mit 23 Grand-Slam-Siegen und insgesamt 73 Titeln einen Platz in der Geschichte sicherte. Doch die Erzählung änderte sich, als ein frisches junges Talent, Coco Gauff, auftauchte, und im zarten Alter von 19 Jahren schrieb sie Geschichte, indem sie ihren ersten Grand Slam bei den US Open 2023 gewann. Diese Leistung machte sie zur jüngsten Frau, die jemals den Titel errungen hat. In ihrer Pressekonferenz nach dem Spiel ehrte Gauff die Frauen, die den Weg für sie geebnet haben: „Es ist eine Ehre, in dieser Statistik mit Althea Gibson, Serena, Venus, Naomi, Sloane zu sein.. sie haben den Weg geebnet, damit ich hier sein kann.“ Gauff, derzeit die Nummer 3 der Welt, hat ihre Plattform genutzt, um ihr Erbe und ihre Beiträge zum Sport zu ehren.
Bevor die Tenniswelt von Persönlichkeiten wie den Williams-Schwestern geprägt wurde, war es Althea Gibson, die die rassistischen Barrieren im Sport durchbrach. Gibson, das bahnbrechende Tennis-Genie, wurde 1957 die erste Afroamerikanerin, die sowohl Wimbledon als auch die U.S. Nationals gewann. Diese Errungenschaft katapultierte sie bis zum Ende des Jahres an die Spitze der Weltrangliste. Dies war keine kleine Leistung, bedenkt man die tief verwurzelte Segregation innerhalb des Sports in dieser Zeit, bei der wichtige Turniere überwiegend weißen Spielern vorbehalten waren. Ihr monumentaler Durchbruch fand 1950 statt, als sie an den Eastern Lawn Tennis Association Grass Court Championships in New Jersey teilnehmen durfte.
Ihr Erbe ist ein Zeugnis ihres unerschütterlichen Willens und Talents, das unzählige Athleten, einschließlich Gauff, inspiriert. Gauff ehrte Gibson auf Instagram, indem sie kurz nach ihrem Sieg bei den US Open 2023 ein Reel, das der Tennislegende gewidmet war, teilte. Gauffs Mutter, Candi, feierte sowohl die Tennislegende als auch die Errungenschaft ihrer Tochter, indem sie das Reel in ihrer Instagram-Story teilte.
Nach ihrem Sieg bei den US Open 2023 musste Gauff eine tumultartige Reise in ihrer Karriere navigieren. Trotz eines Rückgangs ihrer Leistung nach ihrem Sieg in Auckland, kam sie triumphierend zurück, indem sie das China Open gewann und die WTA Finals gegen die Weltranglisten-Erste Aryna Sabalenka sicherte.
Gauffs Einfluss geht über den Tennisplatz hinaus, und sie hat ihre Plattform genutzt, um schwarze Studenten zu unterstützen, die eine Ausbildung anstreben. Am 5. Februar gab die UNCF bekannt, dass Gauff 100.000 Dollar gespendet hat, um HBCU-Studenten im Wettkampftennis zu unterstützen, was sie zu einer der jüngsten Großspenderinnen macht. Die Verbindung von Gauffs Familie zu HBCUs inspirierte diesen großzügigen Beitrag.
Der Wille des jungen Tennisstars, junge schwarze Athleten zu fördern, zeigte sich in ihren Worten. Sie äußerte den Wunsch, der nächsten Generation von Studentensportlern zu helfen, ihre akademischen und tennisbezogenen Ziele zu erreichen. Das ‚Coco Gauff Stipendienprogramm‘, das von der UNCF verwaltet wird, wird ab Mai 2025 Stipendien vergeben.
Die UNCF, die über 50.000 Studenten an 1.100 Colleges unterstützt, ist eine bedeutende Kraft zur Förderung der Bildung von Minderheiten. Gauffs Spende ist bemerkenswert aufgrund ihres Alters und Einflusses. Inspiriert von dem Aktivismus ihrer Großmutter nutzt die 20-Jährige ihre Plattform, um ihre Gemeinschaft zu stärken und Pionierinnen wie Althea Gibson und die Williams-Schwestern zu ehren.
Trotz eines Rückschlags bei den Dubai Duty-Free Tennis Championships bleibt Gauffs Geist unerschütterlich, und ihr Einfluss auf und neben dem Platz wächst weiterhin. Mit ihrem Erfolg strebt sie danach, andere zu inspirieren und ein Lichtblick der Hoffnung zu sein.
