Pendant un quart de siècle, le monde du tennis a été en admiration devant Serena Williams alors qu’elle sécurisait sa place dans l’histoire avec 23 victoires en Grand Chelem et un total de 73 titres. Cependant, le récit a changé lorsqu’un nouveau talent prometteur, Coco Gauff, a émergé, et à l’âge tendre de 19 ans, elle a marqué l’histoire en remportant son premier Grand Chelem à l’US Open 2023. Cet exploit a fait d’elle la plus jeune femme à jamais décrocher le titre. Lors de sa conférence de presse d’après-match, Gauff a rendu hommage aux femmes qui ont ouvert la voie pour elle : “C’est un honneur d’être dans cette statistique avec Althea Gibson, Serena, Venus, Naomi, Sloane… elles ont pavé la voie pour que je sois ici.” Gauff, actuellement numéro 3 mondiale, a utilisé sa plateforme pour honorer leur héritage et leurs contributions au sport.
Avant que le monde du tennis ne soit honoré par des joueuses comme les sœurs Williams, c’était Althea Gibson qui a brisé les barrières raciales dans le sport. Gibson, la prodige du tennis pionnière, est devenue la première Afro-Américaine à remporter à la fois Wimbledon et les championnats nationaux américains en 1957. Cet exploit l’a propulsée au sommet des classements mondiaux d’ici la fin de l’année. Ce n’était pas une mince affaire, compte tenu de la ségrégation profondément enracinée dans le sport à l’époque, les grands tournois étant principalement réservés aux joueurs blancs. Son avancée monumentale a eu lieu en 1950 lorsqu’elle a été autorisée à participer aux championnats de tennis sur gazon de l’Eastern Lawn Tennis Association dans le New Jersey.
Son héritage est un témoignage de sa détermination et de ses compétences inébranlables, inspirant d’innombrables athlètes, y compris Gauff. Gauff a rendu hommage à Gibson sur Instagram, partageant un reel dédié à la légende du tennis peu après sa victoire à l’US Open 2023. La mère de Gauff, Candi, a également célébré à la fois la légende du tennis et l’exploit de sa fille en partageant le reel sur sa story Instagram.
Après sa victoire à l’US Open 2023, Gauff a dû naviguer à travers un parcours tumultueux dans sa carrière. Malgré une baisse de performance après sa victoire à Auckland, elle a rebondi triomphalement en remportant le China Open et en sécurisant les WTA Finals contre la numéro un mondiale Aryna Sabalenka.
L’influence de Gauff s’étend au-delà du court de tennis, et elle a utilisé sa plateforme pour soutenir les étudiants noirs poursuivant des études. Le 5 février, l’UNCF a annoncé que Gauff avait fait un don de 100 000 $ pour soutenir les étudiants des HBCU dans le tennis compétitif, faisant d’elle l’une des plus jeunes grandes donatrices. L’affiliation de la famille Gauff avec les HBCU a inspiré cette généreuse contribution.
La détermination de la jeune star du tennis à soutenir les jeunes athlètes noirs était évidente dans ses paroles. Elle a exprimé son désir d’aider la prochaine génération d’étudiants-athlètes à atteindre leurs objectifs académiques et tennistiques. Le ‘Coco Gauff Scholarship Program’, administré par l’UNCF, attribuera des bourses à partir de mai 2025.
L’UNCF, qui soutient plus de 50 000 étudiants dans 1 100 collèges, est une force significative dans l’autonomisation de l’éducation des minorités. Le don de Gauff est remarquable en raison de son âge et de son influence. Inspirée par l’activisme de sa grand-mère, la jeune femme de 20 ans utilise sa plateforme pour élever sa communauté et honorer des pionnières comme Althea Gibson et les sœurs Williams.
Malgré un revers lors des Dubai Duty-Free Tennis Championships, l’esprit de Gauff reste indéfectible, et son influence sur et en dehors du court continue de croître. Avec son succès, elle vise à inspirer les autres et à être un phare d’espoir.
