Per un quarto di secolo, il mondo del tennis è stato in soggezione di fronte a Serena Williams mentre si assicurava il suo posto nella storia con 23 vittorie nei Grand Slam e un totale di 73 titoli. Tuttavia, la narrativa è cambiata quando un nuovo giovane talento, Coco Gauff, è emerso e, all’età di 19 anni, ha fatto la storia vincendo il suo primo Grand Slam agli US Open 2023. Questo traguardo l’ha resa la più giovane donna a conquistare il titolo. Nella sua conferenza stampa post-partita, Gauff ha reso omaggio alle donne che hanno aperto la strada per lei: “È un onore essere in quella statistica con Althea Gibson, Serena, Venus, Naomi, Sloane… hanno spianato la strada per me per essere qui.” Gauff, attualmente numero 3 al mondo, ha utilizzato la sua piattaforma per onorare il loro lascito e i contributi allo sport.
Prima che il mondo del tennis fosse arricchito da figure come le sorelle Williams, fu Althea Gibson a rompere le barriere razziali nello sport. Gibson, la prodigiosa pioniera del tennis, divenne la prima afroamericana a vincere sia Wimbledon che gli U.S. Nationals nel 1957. Questo successo la catapultò in cima alle classifiche mondiali entro la fine dell’anno. Non è stato un traguardo da poco, considerando la profonda segregazione radicata nello sport dell’epoca, con i tornei maggiori prevalentemente riservati ai giocatori bianchi. La sua straordinaria svolta avvenne nel 1950 quando le fu permesso di partecipare ai Campionati di Tennis su Erba dell’Eastern Lawn Tennis Association nel New Jersey.
Il suo lascito è una testimonianza della sua determinazione e abilità incrollabili, ispirando innumerevoli atleti, tra cui Gauff. Gauff ha reso omaggio a Gibson su Instagram, condividendo un reel dedicato alla leggenda del tennis poco dopo la sua vittoria agli US Open 2023. Anche la madre di Gauff, Candi, ha celebrato sia la leggenda del tennis che il traguardo di sua figlia condividendo il reel nella sua storia di Instagram.
Dopo la sua vittoria agli US Open 2023, Gauff ha dovuto affrontare un percorso tumultuoso nella sua carriera. Nonostante un calo nelle sue prestazioni dopo la vittoria ad Auckland, è tornata in trionfo vincendo il China Open e assicurandosi le WTA Finals contro la numero 1 al mondo Aryna Sabalenka.
L’influenza di Gauff si estende oltre il campo da tennis e ha utilizzato la sua piattaforma per supportare gli studenti neri che perseguono un’istruzione. Il 5 febbraio, l’UNCF ha annunciato che Gauff aveva donato $100.000 per supportare gli studenti HBCU nel tennis competitivo, rendendola una delle più giovani donatrici di rilievo. L’affiliazione della famiglia di Gauff con le HBCU ha ispirato questa generosa contribuzione.
La determinazione della giovane stella del tennis di sostenere i giovani atleti neri è stata evidente nelle sue parole. Ha espresso il desiderio di aiutare la prossima generazione di studenti-atleti a raggiungere i loro obiettivi accademici e tennistici. Il ‘Coco Gauff Scholarship Program’, amministrato dall’UNCF, assegnerà borse di studio a partire da maggio 2025.
L’UNCF, che supporta oltre 50.000 studenti in 1.100 college, è una forza significativa nell’emancipazione dell’istruzione delle minoranze. La donazione di Gauff è degna di nota per la sua età e influenza. Ispirata dall’attivismo di sua nonna, la ventenne utilizza la sua piattaforma per elevare la sua comunità e onorare pionieri come Althea Gibson e le sorelle Williams.
Nonostante un imprevisto ai Dubai Duty-Free Tennis Championships, lo spirito di Gauff rimane indomito e la sua influenza dentro e fuori dal campo continua a crescere. Con il suo successo, mira a ispirare gli altri e a essere un faro di speranza.
