In un sorprendente colpo di scena al torneo ATP 500 di Dubai, Marin Cilic, il 36enne ex campione degli US Open, ha eliminato il numero 8 del mondo, Alex de Minaur. Questa vittoria ha segnato il primo trionfo di Cilic nella top-10 dalla sua performance a Roland Garros nel 2022.
La stagione tennistica di Cilic è iniziata tardi quest’anno, con la sua prima partita che si è svolta solo una settimana fa a Doha, dove ha combattuto con forza contro Carlos Alcaraz nonostante una sconfitta per 6-4, 6-4. Tuttavia, la sua resilienza è stata premiata quando ha affrontato un altro giocatore di alto livello a Dubai, emergendo vittorioso e segnando la sua prima vittoria della stagione.
La partita tra Cilic e de Minaur è stata caratterizzata da 80 errori non forzati. Nonostante ciò, Cilic, con la sua vasta esperienza, è riuscito a colpire 27 vincenti e 48 errori non forzati. Ha avuto difficoltà con il suo rovescio, ma ha compensato riducendo la potenza offensiva di de Minaur. De Minaur, d’altra parte, ha concluso la partita con nove vincenti e oltre 30 errori.
Cilic ha dimostrato abilità superiori nel servizio e ha tenuto il passo con il gioco da fondo di de Minaur, guadagnandosi infine la vittoria meritata. Ha abilmente salvato cinque break point su sette e ha capitalizzato su entrambe le opportunità avute. Il giocatore esperto ha ottenuto quattro break su quattro occasioni e ha preso il comando con un solo game di ritorno nel decisivo.
La stella del tennis croato è partita forte, ottenendo un break a zero nel primo game con un vincente di dritto, seguito da un game di servizio nel successivo con un ace. Ha continuato a esercitare dominio, realizzando un altro break a zero nel terzo game. Nonostante abbia affrontato dei deuce nel servizio nei game quattro e sei, Cilic è riuscito a ritagliarsi un vantaggio di 5-1.
Il giocatore australiano, de Minaur, ha faticato nel secondo set, commettendo un doppio fallo nel terzo game e trovandosi sotto di un set e un break. Cilic ha poi affrontato il suo primo contrattempo nel quarto game, perdendo un vantaggio di 40-15 con un dritto largo, subendo un break e portando il punteggio sul 2-2.
Nel sesto set, Cilic ha dovuto lavorare sodo al servizio, salvando tre palle break con dei servizi vincenti. Inalterato, de Minaur ha continuato a mettere pressione sul servizio di Cilic nell’ottavo game. Approfittando di un debole colpo di volée di dritto di Cilic, de Minaur ha convertito una chance di break, guadagnando un vantaggio di 5-3. Il numero 8 del mondo ha poi servito per il set nel nono game e ha tenuto il servizio a 30 con un servizio vincente, portando la partita a un set decisivo.
Cilic ha inciampato all’inizio del set finale, mancando il tempo e mandando un rovescio largo. Tuttavia, de Minaur non è riuscito a capitalizzare la chance di break, sbagliando un ritorno. Cilic ha migliorato il suo servizio nel terzo e quinto game e ha fatto una spinta sul 3-2.
La fine sembrava vicina per de Minaur mentre sprecava un punto game e commetteva un doppio fallo, andando sotto 4-2. Nonostante avesse generato una chance di break nel settimo game, un rovescio impreciso gli è costato l’opportunità. Un dritto di routine in rete da parte dell’australiano ha portato Cilic a un comodo vantaggio di 5-2.
Cilic ha servito per la vittoria sul 5-3. Ha messo a segno un vincente di volée nel primo punto e, dopo uno scambio lungo e un errore di de Minaur, ha guadagnato un match point. Con un colpo vincente a rete, Cilic ha chiuso l’incontro, segnando la sua vittoria più significativa in quasi tre anni.
La prossima sfida del tennista croato sarà contro un altro giocatore australiano, Alexei Popyrin, nel secondo turno. Con il suo attuale slancio, sarà interessante vedere fino a che punto Cilic potrà progredire in questo torneo.
