Barbara Schett, der Eurosport-Star und ehemalige Weltranglisten-Siebte, hat ernsthafte Vorwürfe gegen Stefano Vukov, den kroatischen Ex-Trainer von Elena Rybakina, der ehemaligen Wimbledon-Siegerin, erhoben. Laut Schett ist Vukov, der derzeit eine einjährige Sperre wegen Verstößen gegen den Verhaltenskodex der WTA Tour absitzt, in eine heimliche Beziehung mit Rybakina verwickelt und hat sie einer Gehirnwäsche unterzogen.
Vukovs Trainerkarriere mit Rybakina, die 2019 begann, endete abrupt im August 2024. Danach wurde er von der WTA untersucht, nachdem The Athletic im Januar 2025 einen Bericht veröffentlicht hatte, der zu seiner Sperre führte. Trotz der laufenden Ermittlungen hatte Rybakina zu Beginn des Jahres 2025 angekündigt, dass Vukov wieder zu ihrem Team stoßen würde. Die laufende Untersuchung und die anschließende Sperre haben ihn jedoch daran gehindert, eine Turnierakkreditierung zu erhalten.
In einer schockierenden Enthüllung berichtete The Athletic später, dass Vukov Rybakina psychisch missbraucht und sie nach ihrer ersten Trennung vor den US Open 2024 übermäßig textete. Als ob das nicht genug wäre, tauchten Berichte auf, die behaupteten, das Paar habe während Rybakinas Australian Open-Kampagne im letzten Monat in Melbourne ein Hotelzimmer geteilt. Die WTA erklärte in ihrem Urteil, es sei plausibel, dass die beiden romantisch involviert waren.
Schett bestätigte in einem Gespräch mit Kicker diese Vorwürfe. Sie hatte nach ihrer Trennung mit Goran Ivanisevic, Rybakinas ehemaligem Trainer, gesprochen. Sie äußerte ihren Glauben, dass Vukov Rybakina vollständig einer Gehirnwäsche unterzogen habe. Sie bemerkte: „Man sieht, wie er sie behandelt und wie er mit ihr spricht. Die Dinge eskalierten bei den US Open 2024, und das Team und die Familie versuchten, ihn zu entfernen.“
Die ehemalige Weltranglisten-Siebte hob weiter die mentale Belastung hervor, mit der Rybakina aufgrund von Vukovs Handlungen konfrontiert war. Sie lobte die Entscheidung der WTA, ihn zu sperren, und betonte, dass dies ein Schritt in die richtige Richtung sei, um ihre Spieler zu schützen.
Ivanisevic, so Schett, erkannte die Komplikation in der Situation und wies darauf hin, dass das Paar in einer privaten Beziehung war. Die Sorge war, dass Vukov versuchte, seine Position im Team zurückzuerlangen, ein Ergebnis, das Schett unter den gegebenen Umständen als Katastrophe ansah.
Rybakina hingegen hat sich entschieden, zu den Vorwürfen gegen Vukov schweigen. Nach der Ankündigung der Untersuchung und der Suspendierung äußerte sie Enttäuschung über das Urteil der WTA. Derzeit hat sie keinen festen Trainer, da Ivanisevic ihre kurze Partnerschaft nach ihrem Ausscheiden in der vierten Runde gegen Madison Keys in Melbourne beendet hat.
Trotz der Kontroversen hat die Weltranglistensiebte Rybakina eine aktive Tour im Nahen Osten hingelegt, indem sie das Halbfinale in Abu Dhabi, das Viertelfinale in Doha und erneut das Halbfinale in Dubai erreichte. Sie ist bereit, ihre Aktivitäten in Indian Wells wieder aufzunehmen, wo sie zuvor 2023 den Titel gewonnen hat. Aufgrund von Krankheit musste sie sich 2024 von ihrem Titelverteidigung zurückziehen. Die aktuelle Situation hat jedoch ihren Geist nicht entmutigt, und sie ist bereit, zurückzukommen.
