Diciassette anni dopo la sua nota uscita dalle semifinali di Indian Wells, la superstar del tennis Venus Williams ha nuovamente deciso di prendere le distanze dal prestigioso torneo. La partenza improvvisa di Williams dal torneo del 2001 scatenò un furioso dibattito nel mondo del tennis, con accuse volanti e fischi che dominavano l’atmosfera. La controversia crebbe così tanto che quando la sorella di Venus, Serena, giocò la finale contro Kim Clijsters, l’ambiente era palpabilmente ostile. Questo conflitto portò a un boicottaggio di 14 anni delle sorelle Williams. Il tempo ha guarito alcune ferite, e Venus è tornata nel 2016. Oggi, tuttavia, ha di nuovo rifiutato di partecipare a Indian Wells, chiudendo un capitolo controverso della sua carriera.
L’ultima partita professionale di Venus Williams è stata all’Open di Miami 2024, dove è stata sconfitta da Diana Shnaider 6-3, 6-3 nel R128. Nonostante fosse presente a Indian Wells quell’anno, ha perso contro Nao Hibino nel primo turno, con un punteggio di 6-2, 3-6 e 0-6. L’ultima vittoria della leggenda del tennis 44enne è stata nel primo turno dell’Open di Cincinnati 2023, dove ha battuto Veronika Kudermetova 6-4 e 7-5. Sfortunatamente, dopo un infortunio al ginocchio subito durante la sua sconfitta al primo turno di Wimbledon 2023 contro Elina Svitolina, le sue prestazioni hanno cominciato a diminuire.
Nonostante questi contrattempi, Williams ha continuato a lottare. Dopo aver permesso al suo ginocchio di riprendersi, è tornata in campo a marzo 2024, partecipando a soli due tornei. Tuttavia, la sua lotta con la tendinite al ginocchio e un riacutizzarsi del disturbo di Sjogren si sono rivelati ostacoli significativi nella sua carriera. Tuttavia, Venus è rimasta resiliente, a differenza di sua sorella Serena che si è ritirata ufficialmente, lasciando i fan speranzosi per un ritorno.
La fraternità del tennis era in fermento per l’emozione quando il Comitato BNP Paribas ha annunciato mercoledì scorso che la medaglia d’oro olimpica avrebbe fatto la sua 10ª apparizione nell’evento tramite un’entrata con wild card. Tuttavia, il direttore del torneo Tommy Haas ha deluso le speranze dei fan quando ha annunciato che Venus aveva rifiutato l’entrata con wild card. “Il nostro team è stato informato che Venus non accetta la wild card quest’anno. Auguriamo a Venus tutto il meglio e speriamo di vederla di nuovo a Indian Wells in futuro,” ha dichiarato Haas.
Venus stessa ha confermato la sua non partecipazione al BNP Paribas Open nel podcast Tennis Weekly, rivelando che sarebbe stata all’estero durante il torneo. “Non gioco, sarò all’estero. Non sarò qui,” ha detto, con grande delusione dei suoi fan che speravano nel suo ritorno al torneo dove ha lasciato il segno per la prima volta nel 1994.
Chiarendo ulteriormente, la campionessa di 7 Grand Slam ha rivelato nel podcast che aveva impegni precedenti che le impedivano di accettare la wild card. “Ho appena ricevuto un messaggio da un giocatore oggi, tipo ‘Puoi giocare in doppio?’ Non gioco. Ho scoperto della wild card quando l’avete scoperto voi… e amo Indian Wells. Mi piacerebbe essere lì, quindi se avessi potuto accettarla, avrei detto ‘Sì.’ Ma ho già preso impegni,” ha dichiarato.
La decisione di Venus di non partecipare a Indian Wells, nonostante esprima il suo amore per il torneo, è un netto contrasto con le circostanze che hanno portato al suo boicottaggio di 14 anni. Nel 2001, Venus si ritirò dal torneo a causa di tendinite al ginocchio, una mossa che fu fraintesa come una strategia del suo allenatore e padre, Richard Williams. Quando Serena affrontò Kim Clijsters in finale, la reazione del pubblico fu dura, portando ad accuse di abusi razziali da parte di Richard Williams. Le sorelle boicottarono quindi l’evento per oltre un decennio, con Serena che tornò nel 2015 e Venus che seguì un anno dopo.
Il CEO dell’Indian Wells Tennis Garden, Raymond Moore, era entusiasta del ritorno di Venus nel 2016, affermando che i fan avevano accolto calorosamente Serena l’anno precedente e si aspettavano lo stesso per Venus. L’ultima notizia dell’assenza di Venus Williams da Indian Wells deluderà sicuramente la comunità tennistica. Tuttavia, il mondo del tennis in continua evoluzione è pieno di sorprese. Chi sa cosa riserva il futuro per questa leggendaria giocatrice? Ritornerà in campo o la pensione è all’orizzonte? Solo il tempo lo dirà.
