Dix-sept ans après sa sortie notoire des demi-finales d’Indian Wells, la superstar du tennis Venus Williams a de nouveau décidé de se distancer du tournoi tant convoité. Le départ abrupt de Williams du tournoi de 2001 a suscité une tempête dans le monde du tennis, avec des accusations fusant et des sifflets dominant l’atmosphère. La controverse est devenue si sévère que lorsque la sœur de Venus, Serena, a joué la finale contre Kim Clijsters, l’environnement était palpablement hostile. Ce conflit a conduit à un boycott de 14 ans des sœurs Williams. Le temps a guéri certaines blessures, et Venus a fait son retour en 2016. Aujourd’hui, cependant, elle a de nouveau décliné de participer à Indian Wells, fermant un chapitre controversé de sa carrière.
Le dernier match professionnel de Venus Williams a eu lieu lors de l’Open de Miami 2024, où elle a été battue par Diana Shnaider 6-3, 6-3 au R128. Bien qu’elle ait été présente à Indian Wells cette année-là, elle a perdu contre Nao Hibino au premier tour, avec un score de 6-2, 3-6 et 0-6. La dernière victoire de la légende du tennis de 44 ans a eu lieu au premier tour de l’Open de Cincinnati 2023, où elle a battu Veronika Kudermetova 6-4 et 7-5. Malheureusement, suite à une blessure au genou survenue lors de sa défaite au premier tour de Wimbledon 2023 contre Elina Svitolina, sa performance a commencé à décliner.
Malgré ces revers, Williams a continué à se battre. Après avoir permis à son genou de récupérer, elle est revenue sur le court en mars 2024, participant à seulement deux tournois. Sa lutte contre la tendinite du genou et une poussée de la maladie de Sjögren s’est cependant avérée être des obstacles significatifs dans sa carrière. Néanmoins, Venus est restée résiliente, contrairement à sa sœur Serena qui a officiellement pris sa retraite, laissant les fans espérer un retour.
La fraternité du tennis était en émoi lorsque le Comité BNP Paribas a annoncé mercredi dernier que la médaillée d’or olympique ferait sa 10ème apparition dans l’événement grâce à une entrée par wild card. Cependant, le directeur du tournoi, Tommy Haas, a dégonflé les espoirs des fans en annonçant que Venus avait décliné l’entrée par wild card. « Notre équipe a été informée que Venus n’accepte pas le wild card cette année. Nous souhaitons à Venus tout le meilleur et espérons la revoir à Indian Wells à l’avenir, » a déclaré Haas.
Venus elle-même a confirmé sa non-participation à l’Open BNP Paribas lors du podcast Tennis Weekly, révélant qu’elle serait à l’étranger pendant le tournoi. « Je ne joue pas, je vais être à l’étranger. Je ne vais pas être ici, » a-t-elle dit, au grand désespoir de ses fans qui espéraient son retour dans le tournoi où elle a d’abord marqué les esprits en 1994.
Pour préciser davantage, la championne de 7 tournois du Grand Chelem a révélé sur le podcast qu’elle avait des engagements antérieurs qui l’empêchaient d’accepter le wild card. « J’ai juste eu un joueur qui m’a envoyé un message aujourd’hui, aussi, comme ‘Peux-tu jouer en double ?’ Je ne joue pas. J’ai appris pour le wild card en même temps que vous … et j’adore Indian Wells. J’aimerais être là, donc si j’avais pu l’accepter, j’aurais dit ‘Oui.’ Mais j’ai déjà pris des engagements, » a-t-elle déclaré.
La décision de Venus de ne pas participer à Indian Wells, malgré son amour pour le tournoi, contraste fortement avec les circonstances qui ont conduit à son boycott de 14 ans. En 2001, Venus s’était retirée du tournoi en raison d’une tendinite au genou, un mouvement qui avait été mal interprété comme un jeu stratégique de son entraîneur et père, Richard Williams. Lorsque Serena a affronté Kim Clijsters en finale, la réaction du public a été sévère, entraînant des accusations d’abus raciaux de la part de Richard Williams. Les sœurs ont donc boycotté l’événement pendant plus d’une décennie, Serena revenant en 2015 et Venus la suivant un an plus tard.
Le directeur général du Indian Wells Tennis Garden, Raymond Moore, était ravi du retour de Venus en 2016, déclarant que les fans avaient chaleureusement accueilli Serena l’année précédente et s’attendaient à la même chose pour Venus. La dernière nouvelle concernant l’absence de Venus Williams d’Indian Wells est certainement décevante pour la communauté du tennis. Cependant, le monde en constante évolution du tennis est plein de surprises. Qui sait ce que l’avenir réserve à cette joueuse légendaire ? Va-t-elle faire un retour, ou la retraite est-elle à l’horizon ? Seul le temps nous le dira.
