Dans la quête d’améliorer leur puissance offensive, les Los Angeles Kings ont peut-être découvert un trio d’attaquants puissant avec Adrian Kempe, Kevin Fiala et Quinton Byfield. Bien qu’il reste incertain si cette combinaison sera répétée lors de leur prochaine confrontation avec les Vancouver Canucks mercredi, leur impact récent était indéniable.
Lors de l’affrontement de lundi soir contre les Vegas Golden Knights, Kempe, Fiala et Byfield ont été réunis ensemble au cours de la deuxième période, un mouvement stratégique qui a joué un rôle clé dans la victoire retentissante des Kings 5-2. Quatre buts électrisants, sans réponse, ont été marqués par les Kings dans la troisième période, les trois derniers ayant été initiés pendant que le nouveau trio était sur la glace.
« Ils ont eu un impact significatif et ont montré une performance exceptionnelle, » a déclaré l’entraîneur des Kings, Jim Hiller. Il a ensuite exprimé son incertitude quant à l’avenir du trio, en déclarant : « Nous ne sommes pas sûrs de revoir cette combinaison lors du prochain match ou dans le futur, mais c’est définitivement un sujet à discuter au sein du personnel d’entraîneurs. »
La décision d’aligner Kempe avec Fiala et Byfield était un changement tactique, déployé lorsque les Kings avaient du mal à générer de l’offensive. Hiller a observé une étincelle allumée par Kempe lors des dernières rotations de la période et a décidé de maintenir cette composition dans la troisième.
Byfield, qui a réalisé un meilleur match en carrière avec quatre passes décisives contre Vegas, a loué Kempe comme un ajout harmonieux à la ligne, le qualifiant de l’un des joueurs les plus sous-estimés de la LNH. Il a également salué le jeu à 200 pieds de Kempe et sa capacité à jouer le jeu correctement. « On veut juste leur passer la rondelle, » a déclaré Byfield à propos de son jeu avec le duo de haute compétence de Kempe et Fiala.
Kempe a été principalement associé à Anze Kopitar tout au long de cette saison. Cependant, Hiller a du mal à trouver un ailier gauche productif pour cette ligne. Le récent remaniement était une tentative de retrouver l’élan de la ligne qui, selon Hiller, les avait propulsés à travers la première moitié de la saison.
Les Kings détiennent actuellement une avance de six points sur les Canucks pour la troisième place dans la Division du Pacifique. Pendant ce temps, les Canucks sont engagés dans une compétition féroce avec les Flames de Calgary pour la dernière place de wild-card de la Conférence Ouest, une course qui s’est intensifiée après la récente victoire de Calgary 3-1 contre les Capitals de Washington.
Après une course triomphante lors des trois derniers matchs avant le tournoi 4 Nations Face-Off, les Canucks ont trébuché, subissant des défaites lors de leurs deux premiers matchs après la pause et ne marquant que deux maigres buts.
« Nous avons des joueurs qui hésitent en ce moment, » a admis l’entraîneur des Canucks, Rick Tocchet. Il a exprimé la nécessité de s’entraîner et de renforcer la confiance de son équipe pendant la prochaine pause de deux jours.
Elias Pettersson, un joueur constant pour les Canucks avec un palmarès de 32 buts au moins lors de chacune des trois dernières saisons, traverse une période de disette. Bien qu’il ait été crédité d’une passe décisive lors de la défaite 2-1 contre le Utah Hockey Club dimanche, Pettersson n’a pas marqué depuis 11 matchs consécutifs. Tocchet a appelé Pettersson à être plus proactif, en disant : « Je préférerais qu’il tire un palet tout de suite. Il ne bouge pas ses pieds. »
