Nel tentativo di rinvigorire la loro potenza offensiva, i Los Angeles Kings potrebbero aver scoperto un potente trio di attaccanti in Adrian Kempe, Kevin Fiala e Quinton Byfield. Anche se rimane incerto se questa combinazione verrà ripetuta nel loro prossimo scontro con i Vancouver Canucks mercoledì, il loro recente impatto è stato innegabile.
Durante il faccia a faccia di lunedì sera con i Vegas Golden Knights, Kempe, Fiala e Byfield sono stati schierati insieme nel secondo periodo, una mossa strategica che ha giocato un ruolo fondamentale nella schiacciante vittoria dei Kings per 5-2. Quattro elettrizzanti gol non contestati sono stati segnati dai Kings nel terzo periodo, con gli ultimi tre avviati mentre il nuovo trio era sul ghiaccio.
“Hanno avuto un impatto significativo e hanno mostrato una performance stellare,” ha commentato l’allenatore dei Kings, Jim Hiller. Ha continuato esprimendo incertezza sul futuro del trio, affermando: “Non siamo sicuri se vedremo di nuovo questa combinazione nella prossima partita o in futuro, ma è sicuramente un argomento di discussione per lo staff tecnico.”
La decisione di allineare Kempe con Fiala e Byfield è stata un cambiamento tattico, adottato quando i Kings stavano faticando a generare offense. Hiller ha osservato una scintilla accesa da Kempe durante gli ultimi cambi del periodo e ha deciso di mantenere questa formazione nel terzo.
Byfield, che ha registrato un massimo in carriera di quattro assist contro Vegas, ha elogiato Kempe come un’aggiunta perfetta alla linea, definendolo uno dei giocatori più sottovalutati della NHL. Ha anche lodato il gioco a 200 piedi di Kempe e la sua capacità di giocare nel modo giusto. “Vuoi solo passargli il disco,” ha detto Byfield riguardo al giocare con il duo di alta abilità di Kempe e Fiala.
Kempe è stato principalmente abbinato ad Anze Kopitar per tutta questa stagione. Tuttavia, Hiller ha affrontato la sfida di trovare un’ala sinistra produttiva per quella linea. La recente riorganizzazione è stata un tentativo di recuperare il slancio della linea che, secondo Hiller, li aveva spinti attraverso la prima metà della stagione.
I Kings attualmente hanno un vantaggio di sei punti sui Canucks per il terzo posto nella Pacific Division. Nel frattempo, i Canucks sono impegnati in una feroce competizione con i Calgary Flames per l’ultimo posto da wild-card della Western Conference, una corsa che si è intensificata dopo la recente vittoria per 3-1 di Calgary sui Washington Capitals.
Dopo una corsa trionfante nelle ultime tre partite prima del torneo 4 Nations Face-Off, i Canucks hanno inciampato, subendo sconfitte nelle prime due partite post-pausa e segnando solo due miseri gol.
“Abbiamo giocatori che stanno esitando in questo momento,” ha ammesso l’allenatore dei Canucks, Rick Tocchet. Ha sottolineato la necessità di allenamento e di costruzione della fiducia per la sua squadra durante la prossima pausa di due giorni.
Elias Pettersson, un giocatore costante per i Canucks con un passato di almeno 32 gol in ciascuna delle ultime tre stagioni, sta attraversando un periodo di astinenza. Nonostante sia stato accreditato di un assist nella sconfitta per 2-1 contro l’Utah Hockey Club domenica, Pettersson non segna da 11 partite consecutive. Tocchet ha esortato Pettersson a essere più proattivo, dicendo: “Preferirei che tirasse un puck adesso. Non sta muovendo i piedi.”
