Nel mondo del golf, i miracoli accadono, e l’incredibile recupero e ritorno in campo di Gary Woodland è niente meno che uno di essi. Nel maggio 2023, la comunità golfistica è stata scossa dalla notizia che il golfista esperto stava affrontando una condizione medica che gli cambiava la vita. Una lesione cerebrale gli aveva causato notevole disagio, portando a una craniotomia nel settembre di quell’anno. Grazie a un team di professionisti medici esperti, la maggior parte del tumore è stata rimossa con successo, riducendo il potenziale di crescita ulteriore interrompendo il suo apporto di sangue.
Dopo un periodo di convalescenza di quattro mesi, insieme a sua moglie e ai suoi tre figli, Woodland ha fatto il suo ritorno sui green. Anche se non è riuscito a superare il secondo turno del Sony Open 2024 alle Hawaii, la sua presenza è stata una testimonianza della sua resilienza e tenacia dopo un’esperienza così difficile.
Oggi, Woodland è un partecipante regolare agli eventi del PGA Tour, guadagnandosi un posto nel cuore dei fan e numerose esenzioni nel 2025. Nonostante le critiche ricevute insieme ad altri golfisti come Tiger Woods per aver ricevuto un trattamento preferenziale da parte degli sponsor, Woodland rimane determinato, cogliendo ogni opportunità disponibile per giocare. Il suo coraggio incrollabile è stato recentemente riconosciuto da Jay Monahan e dal suo team.
La conferenza stampa pre-evento del 2025 Cognizant Classic ha visto Woodland e il Commissario del PGA Tour Jay Monahan condividere il palco. Il Commissario aveva un annuncio che sicuramente avrebbe sollevato gli spiriti della comunità golfistica. Con un’aria di rispetto, Monahan ha dichiarato: “È un onore essere qui al Cognizant Classic nelle Palm Beaches per presentare a Gary Woodland il PGA TOUR Courage Award.” Ha continuato a dettagliare il significato del premio, affermando: “Non viene assegnato annualmente, ma è riservato a individui speciali che affrontano circostanze eccezionali e straordinarie.”
Accompagnando il prestigioso premio c’è un contributo di $25.000 da parte del Tour verso un ente di beneficenza a scelta del destinatario. Woodland è il settimo destinatario del premio, unendosi ai ranghi di Chris Kirk, Morgan Hoffmann e altri. Monahan ha messo in evidenza le avversità affrontate da Woodland nel 2023 e ha elogiato la sua “miracolosa” ripresa. Ha lodato la continua dedizione di Woodland a esibirsi al massimo mentre gestisce i suoi sintomi, definendolo un'”ispirazione” per la sua famiglia, amici, colleghi, l’organizzazione del PGA Tour e tutti coloro che sono stati colpiti dal suo percorso.
Guardando indietro alla carriera impressionante di Woodland, la sua vittoria contro Brooks Koepka, Jon Rahm e Xander Schauffele all’U.S. Open del 2019 è stata niente meno che ispiratrice. Tuttavia, il suo ritorno al PGA Tour dopo aver superato una condizione potenzialmente letale è ancora più notevole. Anche se non ha dominato la lega nel 2024, il suo T9 al 2024 Shriners Children’s Open è stato un risultato significativo, considerando le sfide personali con cui stava lottando fuori dal campo.
Nel 2025, Woodland ha mostrato una coerenza straordinaria. Su quattro eventi a cui ha partecipato, ha superato il taglio tre volte. Curiosamente, la sua migliore prestazione è stata al 2025 Sony Open alle Hawaii, dove ha concluso T16, a solo 5 colpi dalla testa. Con la sua forma attuale, è possibile che lo vedremo sollevare un titolo dopo un’assenza di 6 anni.
Guardando al futuro, è difficile non credere che Woodland vincerà il suo 5° campionato del PGA Tour nel 2025. Dopotutto, ha già dimostrato di poter superare le sfide più difficili che la vita gli presenta. È solo una questione di tempo prima che lo faccia di nuovo sul campo da golf.
