Los Washington Capitals, habiendo enfrentado un revés inesperado contra los Calgary Flames, ahora están poniendo su mira en un enfrentamiento con los St. Louis Blues. A pesar de su derrota en casa, una ocurrencia rara desde el 23 de noviembre, los Capitals siguen determinados a encontrar su ritmo y embarcarse en una nueva racha ganadora.
La derrota de los Capitals ante los Flames con un marcador de 3-1 el martes por la noche detuvo repentinamente su racha de puntos de 16 juegos en el Capital One Arena. Ahora, su enfoque es restablecer su dominio en casa mientras se preparan para enfrentar a los Blues.
La superestrella y capitán de los Capitals, Alex Ovechkin, fue el único goleador en el partido reciente, marcando su cuarto gol en dos juegos y el 883º de su estimada carrera. A medida que se acerca a romper el récord de goles en la carrera de Wayne Gretzky, necesitando solo 12 más para hacerlo, Ovechkin tiene la vista puesta en más que en los elogios personales. Está completamente comprometido a llevar a los Capitals de regreso a su ritmo ganador tras la decepcionante actuación contra los Flames.
«Nos faltó energía en el primer período», admitió Ovechkin, reflexionando sobre el juego contra los Flames. «Ellos tomaron la delantera y nosotros nos quedamos tratando de recuperarnos. A pesar de un sólido segundo período, no logramos anotar. Su portero, Dan Vladar, mostró buena forma, pero hicimos un esfuerzo por cambiar las cosas. Necesitamos empezar más fuertes.»
Mirando hacia atrás en sus dos juegos anteriores donde superaron a sus oponentes 15-6, la actuación de los Capitals contra Calgary fue notablemente menos cohesiva. El defensa John Carlson cree que el equipo podría haber sobreestimado su facilidad con el puck. Agregó: «Podríamos haber esperado que las cosas fueran más suaves. Aunque no calificaría nuestras jugadas como imprudentes, ciertamente podríamos haber estado más concentrados y menos apresurados.»
Mientras tanto, los St. Louis Blues están disfrutando de una gran confianza tras asegurar cinco de seis puntos posibles en sus primeros tres partidos después del 4 Nations Face-Off. Su reciente victoria de 7-2 sobre los Seattle Kraken, con 13 jugadores contribuyendo con al menos un punto, es un testimonio de la profundidad y el rendimiento constante de su equipo.
El defensa Cam Fowler, quien contribuyó con un gol y dos asistencias contra Seattle, expresa confianza en la creciente consistencia de su equipo. «Somos plenamente conscientes de lo que podemos lograr cuando jugamos de la manera correcta. Con nuestra profundidad y destreza en la portería, podemos competir con cualquier equipo. Pero se trata de mantener esa consistencia y trabajar duro unos por otros», dijo.
Sin embargo, los Blues no están dejando que su reciente victoria de alta puntuación nuble su juicio mientras se preparan para enfrentar a los Capitals, líderes de la División Metropolitana. El delantero Oskar Sundqvist, quien tuvo una actuación destacada con un gol y dos asistencias, advierte sobre la complacencia. «No podemos dejar que esta victoria nos engañe haciéndonos pensar que será fácil. Anotar siete goles no es algo que ocurra todos los días», dijo.
Reflejando los sentimientos de Sundqvist, el entrenador de los Blues, Jim Montgomery, enfatiza la necesidad de mantener un «hockey ofensivo duro» para el éxito continuo. «Estamos en un buen ritmo y anotando muchos goles, pero no podemos perder de vista nuestras responsabilidades defensivas», afirmó Montgomery. «Necesitamos mantener nuestros buenos hábitos y seguir repitiéndolos en el hielo.»
