Während die Calgary Flames ihre anstrengende sechsspiele Auswärtsreise antreten, ist Cheftrainer Ryan Huska sich genau bewusst, was sein Team tun muss, um gegen ihre formidable Gegner, einschließlich der Tampa Bay Lightning, zu triumphieren. Die Leistung der Flames muss deutlich besser sein als der knappe 3-2 Sieg über die San Jose Sharks, stellte Huska in einer kürzlichen Pressekonferenz ausdrücklich fest.
Diese herausfordernde Reise für Calgary, das derzeit den 2. Wild-Card-Platz hält, bringt sie dazu, es mit fünf playoff-qualifizierten Teams aufzunehmen. Überraschenderweise hat das Team aus der Pacific Division jedoch unerwartete Torgefahr von Spielern wie Verteidiger Joel Hanley und den vierten Reihen Kevin Rooney und Martin Pospisil gefunden.
Hanley, ein gebürtiger Keswick, Ontario, feierte kürzlich sein erstes Spielgewinn-Tor in der NHL und trug zum Sieg über die Sharks bei. Dieser unerwartete Held hat in seiner Karriere nur vier Tore in 222 NHL-Spielen erzielt und hatte in 24 der ersten 30 Spiele der Flames in dieser Saison pausiert. Trotz der begrenzten Spielzeit lobte Huska Hanleys Widerstandsfähigkeit und Hingabe zum Team und betonte, dass er seinen jüngsten Erfolg verdient habe.
Die offensive Stärke der Flames kommt nicht nur aus unerwarteten Quellen. Jonathan Huberdeau führt das Team mit 22 Toren an, und seine 43 Punkte werden nur von Nazem Kadri erreicht.
Während die Flames ihre harte Auswärtsreise navigieren, sind die Lightning, die sie zum zweiten Mal treffen, in Form und können auf eine Saisonbestleistung von sechs Siegen in Folge zurückblicken. Sie scheinen ihren Rhythmus gefunden zu haben und zeigen ihr bestes Hockey der Saison.
Der jüngste 4-1 Sieg der Lightning über die Edmonton Oilers zeigte ihre defensive Stärke, indem sie den Einfluss von Spielern wie Leon Draisaitl und Connor McDavid begrenzten. Trainer Jon Cooper weist auf diese defensive Stärke als einen bedeutenden Faktor für ihre Siegesserie hin.
Die vorherige Begegnung zwischen den Flames und dem Lightning am 12. Dezember endete mit einem deutlichen 8-3 Sieg für Tampa Bay, wobei Jake Guentzel einen Hattrick erzielte. Während sich die Flames darauf vorbereiten, erneut gegen die Lightning anzutreten, hoffen sie auf ein anderes Ergebnis und setzen dabei auf ihre unerwartete Torgefährlichkeit sowie die Führungsstärke von Spielern wie Huberdeau und Kadri.
