Alors que les Calgary Flames traversent leur difficile voyage de six matchs à l’extérieur, l’entraîneur-chef Ryan Huska est parfaitement conscient de ce que son équipe doit faire pour triompher de ses redoutables adversaires, y compris le Tampa Bay Lightning. La performance des Flames doit être nettement meilleure que leur victoire serrée de 3-2 contre les San Jose Sharks, a clairement déclaré Huska lors d’une récente conférence de presse.
Ce parcours difficile pour Calgary, qui occupe actuellement la deuxième place de la wild-card, les amène à affronter cinq équipes en route pour les playoffs. Étonnamment, cependant, l’équipe de la division Pacifique a trouvé une profondeur de score inattendue grâce à des joueurs comme le défenseur Joel Hanley et les attaquants de quatrième ligne Kevin Rooney et Martin Pospisil.
Hanley, originaire de Keswick, en Ontario, a récemment célébré son tout premier but gagnant en carrière dans la LNH, contribuant à la victoire contre les Sharks. Ce héros inattendu n’a que quatre buts en carrière en 222 matchs de LNH et avait été mis de côté pour 24 des 30 premiers matchs des Flames cette saison. Malgré un temps de jeu limité, Huska a loué la résilience et le dévouement de Hanley envers l’équipe, soulignant qu’il avait mérité son succès récent.
La puissance offensive des Flames ne provient pas seulement de sources inattendues. Jonathan Huberdeau mène l’équipe avec 22 buts, et ses 43 points ne sont égalés que par Nazem Kadri.
Alors que les Flames naviguent à travers leur difficile voyage, le Lightning, qu’ils affrontent pour la deuxième fois, est en pleine forme, affichant une série de victoires de six matchs, un record cette saison. Ils semblent avoir trouvé leur rythme, livrant leur meilleur hockey de la saison.
La récente victoire 4-1 du Lightning contre les Edmonton Oilers a mis en avant leur force défensive, limitant l’impact de joueurs comme Leon Draisaitl et Connor McDavid. L’entraîneur Jon Cooper souligne cette prouesse défensive comme un facteur significatif de leur série de victoires.
La rencontre précédente entre les Flames et le Lightning le 12 décembre s’est soldée par une victoire retentissante de 8-3 pour Tampa Bay, avec Jake Guentzel réalisant un tour du chapeau. Alors que les Flames se préparent à affronter à nouveau le Lightning, ils espèrent un résultat différent, tirant parti de leur profondeur de marquage inattendue et du leadership de joueurs comme Huberdeau et Kadri.
