Les Washington Capitals, après avoir subi un revers inattendu contre les Calgary Flames, tournent désormais leur attention vers un affrontement avec les St. Louis Blues. Malgré leur défaite à domicile, une occurrence rare depuis le 23 novembre, les Capitals restent déterminés à retrouver leur rythme et à entamer une nouvelle série de victoires.
La défaite des Capitals face aux Flames avec un score de 3-1 mardi soir a mis un terme soudain à leur série de 16 matchs avec des points au Capital One Arena. Maintenant, leur objectif est de rétablir leur domination sur leur terrain alors qu’ils se préparent à affronter les Blues.
La superstar et capitaine des Capitals, Alex Ovechkin, a été le seul buteur lors du match récent, marquant son quatrième but en deux matchs et le 883ème de sa carrière estimée. Alors qu’il se rapproche de la rupture du record de buts en carrière de Wayne Gretzky, n’ayant besoin que de 12 de plus pour y parvenir, les objectifs d’Ovechkin vont au-delà des distinctions personnelles. Il est pleinement engagé à ramener les Capitals dans leur rythme de victoire après la performance décevante contre les Flames.
« Nous manquions d’énergie dans le premier tiers, » a admis Ovechkin, réfléchissant au match contre les Flames. « Ils ont pris l’avantage et nous avons dû essayer de revenir. Malgré un solide deuxième tiers, nous n’avons pas réussi à marquer. Leur gardien, Dan Vladar, a montré une bonne forme, mais nous avons fait un effort pour inverser la tendance. Nous devons commencer plus fort. »
En repensant à leurs deux précédents matchs où ils ont dominé leurs adversaires 15-6, la performance des Capitals contre Calgary était visiblement moins cohésive. Le défenseur John Carlson pense que l’équipe a peut-être surestimé sa facilité avec la rondelle. Il a ajouté : « Nous nous attendions peut-être à ce que les choses se passent plus facilement. Bien que je ne qualifierais pas nos jeux de téméraires, nous aurions certainement pu être plus concentrés et moins pressés. »
Pendant ce temps, les St. Louis Blues sont en pleine confiance après avoir sécurisé cinq des six points possibles lors de leurs trois premiers matchs suivant le 4 Nations Face-Off. Leur récente victoire 7-2 contre les Seattle Kraken, avec 13 joueurs contribuant chacun avec au moins un point, témoigne de la profondeur de leur équipe et de leur performance constante.
Le défenseur Cam Fowler, qui a contribué avec un but et deux passes décisives contre Seattle, exprime sa confiance dans la croissance de la constance de son équipe. « Nous sommes pleinement conscients de ce que nous pouvons réaliser lorsque nous jouons de la bonne manière. Avec notre profondeur et notre talent en gardien de but, nous pouvons rivaliser avec n’importe quelle équipe. Mais il s’agit de maintenir cette constance et de travailler dur les uns pour les autres, » a-t-il déclaré.
Cependant, les Blues ne laissent pas leur récente victoire à fort score obscurcir leur jugement alors qu’ils se préparent à affronter les Capitals, leaders de la Division Métropolitaine. L’attaquant Oskar Sundqvist, qui a eu une performance remarquable avec un but et deux passes décisives, met en garde contre la complaisance. « Nous ne pouvons pas laisser cette victoire nous tromper en pensant que ce sera facile. Marquer sept buts n’est pas un événement quotidien, » a-t-il dit.
Faisant écho aux sentiments de Sundqvist, l’entraîneur des Blues, Jim Montgomery, souligne la nécessité de maintenir un « hockey offensif dur » pour un succès continu. « Nous sommes dans un bon rythme et marquons beaucoup de buts, mais nous ne pouvons pas perdre de vue nos responsabilités défensives, » a affirmé Montgomery. « Nous devons nous en tenir à nos bonnes habitudes et continuer à les répéter sur la glace. »
