I Washington Capitals, dopo aver affrontato un imprevisto passo falso contro i Calgary Flames, stanno ora fissando i loro obiettivi su un confronto con i St. Louis Blues. Nonostante la sconfitta in casa, un evento raro dal 23 novembre, i Capitals rimangono determinati a ritrovare il loro ritmo e intraprendere una nuova striscia vincente.
La sconfitta dei Capitals contro i Flames con un punteggio di 3-1 martedì sera ha portato a un’improvvisa interruzione della loro striscia di punti di 16 partite al Capital One Arena. Ora, il loro obiettivo è ristabilire il dominio sul proprio campo mentre si preparano ad affrontare i Blues.
La superstar e capitano dei Capitals, Alex Ovechkin, è stato l’unico marcatore nella recente partita, segnando il suo quarto gol in due partite e l’883° della sua stimata carriera. Mentre si avvicina a infrangere il record di gol in carriera di Wayne Gretzky, avendo bisogno di soli 12 gol in più per farlo, Ovechkin ha in mente più di semplici riconoscimenti personali. È completamente impegnato a guidare i Capitals di nuovo nel loro ritmo vincente dopo la deludente prestazione contro i Flames.
“Ci è mancata energia nel primo periodo,” ha ammesso Ovechkin, riflettendo sulla partita contro i Flames. “Loro hanno preso il comando e noi siamo rimasti a cercare di recuperare. Nonostante un buon secondo periodo, non siamo riusciti a segnare. Il loro portiere, Dan Vladar, ha mostrato una buona forma, ma abbiamo fatto uno sforzo per cambiare le cose. Dobbiamo partire più forti.”
Guardando indietro alle loro due partite precedenti in cui hanno superato gli avversari 15-6, la prestazione dei Capitals contro Calgary è stata visibilmente meno coesa. Il difensore John Carlson crede che la squadra possa aver sopravvalutato la propria facilità con il disco. Ha aggiunto: “Potremmo averci aspettato che le cose andassero più lisce. Anche se non etichetterei le nostre giocate come temerarie, certamente avremmo potuto essere più concentrati e meno frettolosi.”
Nel frattempo, i St. Louis Blues sono carichi di fiducia dopo aver ottenuto cinque punti su sei possibili nelle loro prime tre partite dopo il 4 Nations Face-Off. La loro recente vittoria per 7-2 contro i Seattle Kraken, con 13 giocatori che hanno contribuito con almeno un punto, è una testimonianza della profondità e della prestazione costante della loro squadra.
Il difensore Cam Fowler, che ha contribuito con un gol e due assist contro Seattle, esprime fiducia nella crescente coerenza della sua squadra. “Siamo pienamente consapevoli di cosa possiamo raggiungere quando giochiamo nel modo giusto. Con la nostra profondità e la nostra abilità nel portiere, possiamo competere con qualsiasi squadra. Ma si tratta di mantenere quella coerenza e lavorare duramente l’uno per l’altro,” ha detto.
Tuttavia, i Blues non stanno lasciando che la loro recente vittoria ad alto punteggio offuschi il loro giudizio mentre si preparano ad affrontare i Capitals, attualmente in testa alla Metropolitan Division. L’attaccante Oskar Sundqvist, che ha avuto una prestazione eccezionale con un gol e due assist, mette in guardia contro la compiacenza. “Non possiamo lasciare che questa vittoria ci inganni facendoci pensare che sarà facile. Segnare sette gol non è un evento quotidiano,” ha detto.
Riflettendo i sentimenti di Sundqvist, l’allenatore dei Blues Jim Montgomery sottolinea la necessità di mantenere un “hockey offensivo duro” per un successo continuo. “Siamo in un buon ritmo e segniamo molti gol, ma non possiamo perdere di vista le nostre responsabilità difensive,” ha affermato Montgomery. “Dobbiamo attenerci alle nostre buone abitudini e continuare a ripeterle sul ghiaccio.”
